Sex är en form av biologisk kommunikation som kvinnor använder för att fatta beslut om att spendera energi på graviditet.
Handlingen av penetrerande sex har utvecklats under miljoner år som en mekanism för leverans av spermier till ägg och graviditetens början. Men sex är mer än bara en kollision av två uppsättningar gener. I serien "Varför behöver du sex?" vi analyserar de biologiska, fysiska och sociala aspekterna av kön och kön. I dagens artikel ska vi titta på hur en kvinnas immunsystem svarar på samlag och säkerställer en hälsosam graviditet.
De flesta tror att spermier behövs för att gödsla en kvinnas ägg och säkerställa en hälsosam graviditet. Därför är det allmänt accepterat att alla andra spermier (och allt annat kön) är överflödiga när det gäller kraven, åtminstone när det gäller att bli barn.
Men biologer i dag betraktar sexuellt samlag inte bara som en spermieringsprocess, utan också som en slags biologisk kommunikation. Oavsett om befruktning sker, orsakar spermier och andra komponenter i den utlösade vätskan subtila förändringar i immunsystemet hos kvinnor.
Detta kan ha ytterligare påverkan på potentiell graviditet. Mer allmänt har sexuell aktivitet konsekvenser för graviditetsplanering, för in vitro-befruktning och andra former av assisterad reproduktionsteknologi, där sexuella relationer och deras historia vanligtvis lämnas utanför parenteserna.
Sperm flyter i en soppa med molekylär information
Bevis från djurstudier och kliniska studier har lett till att forskare drar slutsatsen att sperma (vätskan i vilken sperma förekommer under efterföljande utlösning) spelar en viktig roll i fertiliteten.
Kampanjvideo:
Semen innehåller små molekyler som fungerar som biologiska signaler. När de injiceras i vagina och livmoderhalsen "övertalar" kvinnans immunsystem att acceptera ett "tillstånd" som är tolerant mot spermieproteiner som kallas "transplantationsantigener."
Tolerans är viktigt om befruktningsprocessen äger rum. Immuncellerna känner igen samma transplanterade antigen i det utvecklande barnet och stödjer således processen genom vilken embryot fäster vid livmodern och en frisk morkaka och foster bildas.
Därför stimulerar och stärker konstant kontakt med samma manliga partner med tiden ett tolerant immunsvar mot hans transplantatantigener. En kvinnas immunsystem reagerar på sin partners sperma vätska för att gradvis öka sina chanser att bilda en hälsosam graviditet under minst några månader med regelbundet sex.
Vissa former av infertilitet och graviditetsstörningar orsakas av immunavstötning, när toleransprocessen inte har startats ordentligt.
Graviditeten är bättre efter några månaders sex
Ett tillstånd som kallas preeklampsi ger oss användbar insikt i hur interaktion med spermvätska påverkar en framgångsrik graviditet. Preeklampsi är en inflammatorisk störning under graviditeten som hotar fostrets utveckling och ofta orsakar för tidig födsel. Det kan vara livshotande för mamman om den inte behandlas.
Preeklampsi uppstår oftare när antalet sexuella kontakter med barnets far innan befruktningen var begränsat, detta tillstånd är förknippat med otillräcklig utveckling av immuntolerans hos modern.
Hur länge ett par har haft samlag verkar vara viktigare än kontakthyppigheten. En studie om de första graviditeterna i 2 057 australiensiska kvinnor fann att cirka 5% led av preeklampsi. Kvinnor med denna störning, jämfört med kvinnor som hade en graviditet utan störningar, var dubbelt så benägna att ha en kort sexuell relation med en partner (mindre än sex månader).
Kvinnor vars sexuella aktivitet med en partner vid befruktningen varade under tre månader hade 13% chans att utveckla preeklampsi, det vill säga dubbelt så högt som genomsnittet. Bland de få kvinnor som blev gravid vid den första sexuella kontakten med barnets far var sannolikheten för preeklampsi 22%, det vill säga den var tre gånger högre än genomsnittet. Låg födelsevikt var också vanligare i denna grupp.
Ingen av förhållandena analyseras i relation till sexuell aktivitet under graviditet och risken för preeklampsi, så varaktigheten för interaktionen före befruktningen är av största vikt.
Bildandet av immunitetstolerans, som främjar en hälsosam graviditet, verkar vara karakteristisk för en partner som är involverad i befruktningen. Kvinnor som byter partner återvänder till sitt ursprungliga tillstånd, de måste utveckla immuntoleransen med en ny partner.
Kvinnor som använder barriärpreventivmedel, som kondomer eller cervikalockor (som minskar interaktion mellan slidan och livmoderhalsen med spermvätska och spermier) och därefter tänks snabbt efter att ha avgivit preventivmedel, har en ökad risk att utveckla preeklampsi.
Däremot har de kvinnor som använder intrauterin preventivmedel före befruktningen en något lägre risk att utveckla detta tillstånd.
IVF-sex kan öka chanserna för befruktning
Vikten av sex för att skapa rätt förutsättningar för en hälsosam graviditet har också noterats i kliniska prövningar med IVF och annan assisterad reproduktionsteknik. Fertiliteten förbättras när par har sexuella relationer under överföringen av embryon till livmodern.
Kombinerade data från mer än 2 000 patienter, samlade från sju studier, visade att chanserna för graviditet är ökade med 24% efter vaginal kontakt med spermvätska under oocytåtervinning och återplantering av embryon. En studie som involverade australiska och spanska par visade att det att ha sex under de dagar som omedelbart före embryoöverföringen ökade graviditetsgraden med 50%.
Dessa studier har fokuserat på de tidiga stadierna av graviditeten, vilket kräver ytterligare forskning för att hävda att sexuella relationer påverkar hela graviditeten efter användning av assisterad reproduktionsteknologi.
Bristen på interaktion med sperma kan vara en av faktorerna som förklarar varför preeklampsi observeras oftare efter användning av ett givarägg eller givarsperm, när ingen kontakt med en kvinna med givartransplantatantigener har inträffat. Den ökade risken för användning av givarsæd kan minskas om samma givare används i tidigare befruktningscykler.
Hos par som använder en modifierad version av IVF under befruktningen, känd som Intracytoplasmic Sperm Injection, är förekomsten av preeklampsi också vanligare hos kvinnor som har minimala interaktioner med deras partners transplantationsantigener på grund av mycket lågt spermier.
Hos vissa par kan en obalans i sammansättningen av spermvätskan eller egenskaperna hos immunsystemet minska eller bromsa bildandet av ett tillstånd av immuntolerans hos kvinnor. Andra par kan ha en immunologisk inkompatibilitet som förhindrar tolerans trots tiden tillsammans.
Vissa par kan behöva en längre period av sexuellt samlag för att bli gravida.
Immunsystemet fungerar som en portvakt under graviditeten
Det är intressant att överväga varför immunsystemet är så nära besläktat med reproduktion.
En teori är att kvinnor har utvecklats för att känna och svara på signaler i sperma för att bestämma kvaliteten eller "lämpligheten" hos en manlig partners genetik. Forskare försöker nu identifiera nyckelsignalerna från den manliga och kvinnliga sidan som främjar tolerans.
Dessutom, eftersom man röker, att vara överviktig och andra faktorer kan påverka hur en kvinna reagerar på sex i biologisk mening. Detta hjälper till att förklara varför farens hälsa är lika viktig som hos modern i förberedelserna för graviditeten.