Låt oss säga att du har en kula i magen. Du går till läkaren. Han drar av dig byxorna och börjar pumpa väte i röven. Och sedan tänder han dig. Låter bekant? Inte? Då gick du till fel läkare.
Låt mig presentera dig för Dr. Nicholas Senna, en amerikansk kirurg och grundare av United States Association of Military Surgeons. Han var president i American Medical Association från 1897-1898 och chefskirurg för Sixth Army Corps under det spansk-amerikanska kriget 1898.
Under kriget träffade Senn ofta skottskador på bukarna hos sina patienter. Utan lämpliga diagnostiska verktyg (röntgenstrålar började bara användas inom medicinen), kunde Senn och hans läkarteam inte fastställa om det penetrerande såret var "enkelt" eller komplicerat av skador i magtarmkanalen. Tarmskadorna åtföljdes inte av några pålitliga symtom på grundval av vilka kirurger kunde göra en positiv diagnos, och de viscerala såren var inte synliga vid en rutinmässig fysisk undersökning.
Senna kom på idén att ett sår i tarmen kan upptäckas på samma sätt som en specialist hittar en läcka i ett gasrör. Han föreslog att tarmarna blåsas upp med en ofarlig gas som injicerades i ändtarmen. Gasen skulle antagligen komma från tarmen in i bukhålan och därifrån gå ut genom ett yttre sår, där dess närvaro kunde bevisas med hjälp av något slags felfri test. Senn rekommenderade att använda väte, eftersom det saknar giftiga egenskaper, orsakar inte irritation i kontakt med levande vävnader och absorberas snabbt av dem. Dessutom kan väte lätt detekteras genom att hålla en tändsticka till den. Att sätta eld på buken hos en sårad soldat var enligt Senna ett effektivt sätt att sterilisera ett sår.
Nicholas Senn genomförde först flera experiment på hundar. I dessa experiment binds djur till operationsbord, bedövades och sköts sedan i magen på nära håll med en 32-kaliber revolver. Omedelbart därefter infördes en slang i djurets ändtarms, ansluten till en vätgefyllt gummiballong, och gasen pumpades långsamt in i tarmen. När en öppen låga fördes till såret brast den utströmmande gasen i en jämn blå låga, vilket indikerade att kulan hade trängt igenom tarmarna.
Senn genomförde experiment på flera av sina patienter för att bestämma de skadliga effekterna (om några) av införandet av gas i mag-tarmkanalen. Sedan bestämde han sig för att testa effekten av väte på sig själv för att förstå upplevelserna. Han beskriver sin erfarenhet på följande sätt:
Kampanjvideo:
”Under ett tryck på 0,4 kg pumpades nästan 6 liter gas i ändtarmen. En gång i ändtarmen orsakade gasen helt enkelt en känsla av uppblåsthet, men så snart den kom in i ileum började kolikiga smärtor, som förstärktes under inandning och stannade först efter att all gas släpptes, som ägde rum efter en och en halv timme. När tarmarna och magen svullnade var känslorna oöverträffande och åtföljdes av svaghet, vilket orsakade riklig, klibbig svettning. Det mesta av gasen släpptes ut från kroppen som ett resultat av skott, följt av en enorm lättnad. Kolik, som inträffade när tunntarmen var avstängd med gas, orsakades av ökad peristaltik förknippad med försök att bli av med innehållet, eftersom den alltid var intermittent och snabbt avtog efter frigörandet av gas.
Även om den första patienten, en 27 år gammal svart man med skottskada i buken, inte överlevde, var förfarandet i sig själv framgångsrikt och hittade så småningom tillämpning i militär kirurgi för att upptäcka tarmskador hos soldater. Dr. Sennas metoder blev föråldrade när röntgenstrålar blev standarddiagnosverktyget.
Nicholas Senn var en pionjär inom kirurgisk medicin. Han var involverad i experimentell forskning inom akut pankreatit, plastikkirurgi, onkologi i huvud och nacke och behandling av leukemi med röntgenstrålar. Han stödde starkt operationen för att avlägsna blindtarmsinflammation i ett tidigt skede, vilket inte var allmänt accepterad praxis vid den tiden. Han betonade också vikten av första hjälpen, som först infördes i armén av den tyska kirurgen Friedrich von Esmarch 1870. Senn citerade ofta ett tyskt ordspråk: "De skadades öde beror på vem som sätter det första bandaget."
