Larrimah är en liten bosättning i Australiens norra territorium. Fram till december 2017 bodde bara 12 personer här.
Nu bor 11 personer här, mestadels mycket äldre människor, och ingen av dem vet vad som hände med den tolfte, och omständigheterna för hans försvinnande är mystiska och obegripliga även för erfarna utredare.
Enligt The New York Times var den 16 december 2017 en varm vinterdag (närmare bestämt en sommardag, eftersom december är början av sommaren i Australien). Vid lunchtid åkte 70-åriga Paddy Moriarty till den lilla baren "Pink Panther", den enda underhållningsplatsen i byn.
Med honom var hans kelpiehund med namnet Kelly. Hon sprang efter sin mästare överallt. Paddy drack åtta öl i baren, vilket var hans normala dos, och gick sedan långsamt till sitt hus. Mer Paddy och hans hund som ingen har sett, varken levande eller död.
Fyra dagar senare, när invånarna missade Paddy, kom distriktspolisen till Larrima och plundrade hans hem. Alla mans tillhörigheter fanns på plats, inklusive hans favorit cowboyhatt, och i mikrovågsugnen fanns ett kycklingspett som Paddy hade sparat till middag.
Alla de andra 11 invånarna i byn misstänktes omedelbart för mord, men ingen såg eller hörde något ovanligt. Den första misstanken föll på den slående bartendern av Pink Panther, han var den sista som såg Paddy vid liv. Den andra huvud misstänkta var trädgårdsmästaren, med vilken Paddy kämpade några dagar innan hans försvinnande, men han svor också att han inte dödade Paddy.
Och när detektiverna ifrågasatte besökarna på den lokala restaurangen vid vägarna, skämtade en av dem utan framgång om det faktum att fattiga Paddy länge har varit en fyllning för köttpajer.
Kampanjvideo:
Men i ingen av de 11 invånarna i Larrima hittade detektiverna inte ens den minsta ledtråd och en riktig orsak till mordet på Paddy och inga bevis för vad de hade gjort. Inga blodfläckar, inga rester av Paddys kläder. Var och en av invånarna förnekade häftigt sitt sakrament och antydde omedelbart en granne. Det verkar som att ett vanligt vardagsmord i utmarken snabbt förvandlades till en verklig detektiv gåta.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Larrima är en liten by på storleken på ett litet bostadsområde omgiven av taggiga buskar. Alla vägar här är gjorda av röd dammig jord, och på en av dem för 17 år sedan försvann en brittisk turist också utan spår. Den senare situationen ger också sin del av mystik i den nya historien.
På vägen passerar bilar med turister regelbundet förbi Larrima, som korsar Australien från norr till söder och stannar i Larrima för att vila, äta och fylla på bensin.
Men de australiensiska aboriginerna gillar inte detta område särskilt mycket. Sedan gamla tider vägrade de att bosätta sig här, enligt dem är det inte ett bra ställe, för här "kan de inte hitta fred".
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Lokalbefolkningen samlas mestadels på The Pink Panther eller Fran's Devonshire. Barry Sharpe, en 76-årig bartender, säger Paddy har varit på sin anläggning nästan varje dag och han saknar honom mycket.
Sharpe driver också ett litet djurskydd där han har ossum, exotiska fåglar och en krokodil som heter Sam. Om det senare finns det rykten om att det var han som matades den mördade Moriarty. Men polisen undersökte allt i flera dagar och hittade inte någonstans ett spår av Paddy och hans hund. De gjorde till och med en sökning från luften, men också till ingen nytta.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Tidigare bartender Richard Simpson var den första som blev misstänkt, men han förnekade det hårt och antydde att polisen skulle kolla in Fran's Devonshire, som ägs av Fran Hodgetts.
Fran är mycket stolt över sina pajer, inklusive de med kött, men nu säger hon att hon inte längre har dem. Naturligtvis hörde hon skämtet om "fylla på pajer", men när journalisterna besökte hennes café och drack te med pajer (sött, inte kött), berättade hon dem ingenting om det.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Men 75-åriga Fran Hodgetts och Mr Moriarty var grannar och krångade ofta om inhemska frågor. Fran gillade inte att Paddy parkerade sin bil i hennes trädgård. Dessutom retade Paddy ofta Fran och sa att till och med hans hund inte skulle äta "dina inaktuella pajer."
Dessutom fick Fran ofta personliga förolämpningar från Paddy, han kallade henne en gris och med andra ord och stämde till och med honom en gång i domstol, men hennes anspråk var inte nöjd där.
"Jag tror att det fortfarande var bakat i en paj," säger Robert Duignan, en turist från Victoria, antingen skämt eller på allvar. "De slipade den i en köttkvarn och bakade den."
Enligt Fran själv var den senaste gången hon såg Paddy fyra dagar innan hans försvinnande, och sedan hittade hon lik av en känguru på hennes veranda. Detta var utan tvekan Paddys hantverk, sa hon. Men polisen granskade hela Fran's hus och gård och hittade ingenting.
”De kontrollerade till och med min septiktank för att se om jag kastade den i skiten. Och huset själv sökte fyra gånger. Och ingen hittade ens den minsta misstänkta saken, säger Fran till reportrar.
Även under misstänksamhet av utredarna föll exmannen Fran Hodgetts och den 19-åriga Bobby Roth, som arbetade som diskmaskin i en restaurang. När Bobby började ifrågasättas brast hon i tårar och sa sedan att hon en gång hörde Fran, i raseri, hotade att "döda Paddy." Men eftersom Fran och Paddy ofta svor högt, kan det bara vara ett tomt hot som talas i ett hetes argument.
Under sitt formella förhör skyllade Fran den 71 år gamla trädgårdsmästaren Owen Laurie, som arbetar för Fran. Hon sa att 3 dagar innan Paddy försvann, skrek Laurie på Paddy på grund av sin hund.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Han gillade inte att hon skällde högt utanför restaurangen. "Stäng din hund, så stänger jag dig själv," ropade Laurie. Och sedan fick han slåss med Paddy och ville påstås kasta sin hund över staketet.
Laurie medgav att konflikten ägde rum, men enligt honom har han bara en sådan karaktär och att han är snabbt tempererad, men detta har ingenting att göra med att Paddy försvann.
Till slut, efter alla intervjuer och förfrågningar, nådde utredningen verkligen en återvändsgränd. Paddy Moriartys försvinnande i en liten by med ett dussin byggnader mitt i ett öde ödemark förblir olöst.
Lokalbefolkningen samlas fortfarande i Pink Panther Bar vid bakväggen, där de håller en slags gemensam bön varje morgon och fortsätter sedan att diskutera Paddy Moriartys mystiska försvinnande.
Resterna av hans linne, som han hängde för att torka strax innan han försvann, hänger fortfarande på en galge nära Paddys hus.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times