Den stora tyska resenären Alexander Humboldt var ett svagt, sjukligt barn som barn, och i stället för att leka med sina kamrater tillbringade han timmar över böcker om äventyr och resor.
Efter hans fars död, en officer i Frederick den Stors armé, gav modern hennes son en utmärkt utbildning. Han studerade matematik, historia, språk, ekonomi. Han var förtjust i botanik och sedan mineralogi och geologi. Påverkan av dessa vetenskaper gynnade den unga mans drömmar om långa resor, där man först kan se de storslagna naturlandskapen och sällsynta växter.
I flera år arbetade den framtida forskaren i avdelningen för mineralresurser i den preussiska regeringen. Men 1797 lämnade Alexander tjänsten för att åka till Sydamerika. Han reste till Spanien, där han träffade premiärminister Mariano Urquijo, som hjälpte forskaren att få tillstånd från regeringen att besöka de spanska kolonierna i Syd- och Mellanamerika.
Efter att hans mor död, ärvde Alexander en betydande förmögenhet, vilket gjorde det möjligt att finansiera expeditionen. Sommaren 1799 seglade Humboldt, i sällskap med sin vän, den franska botanisten Bonplain, från Marseilles till America's stränder. Resan, som började i Caracas, varade i ungefär ett år. Till fots, på häst och kanot, färdade vännerna tusentals kilometer, genomgick svårigheter, uthärda värande värme och tropiska regn, överväldigade av moln av stickande insekter och fångade av blodtörstiga krokodiler.
Målet med Humboldts första expedition var att bevisa att Orinoco-floden är förbunden med vatten med Amazonas och att hitta de geografiska koordinaterna för korsningen.
På kartorna över den berömda engelska kartografen Aaron Arrows-meth flyter Orinoco och Amazonas parallellt, aldrig ansluter någonstans. Mellan dem är en sjö cirka 140 kilometer bred. Legenden om existensen av denna sjö, som ingen någonsin har sett, har överlevt sedan tiden för Lord Rayleigh, som letade efter det mystiska landet El Dorado i Sydamerika. Arrowsmeet trodde att denna sjö var källan till Orinoco. Humboldt var övertygad om att kartografen hade fel och ville bevisa det.
När resenärerna nådde floden Apure, en biflod till Orinoco, gav Capuchin-munkarna som bodde här guider och en båt. Capuchins uppdragsledare var väl medveten om förekomsten av en "kanal" mellan Orinoco och Rio Negro, en biflod till Amazonas.”När du går upp Orinoco och passerar Atabapo-uppdraget," sade han, "kommer kraften i det svarta vattnet att bli överväldigande. Sedan kommer munkarna att dra båten längs stranden och du når Rio Negro."
Denna vattenväg mellan två stora sydamerikanska floder har använts av indianerna sedan pre-columbianska tider. De flesta av de spanska missionärerna som bosatte sig på kontinenten visste om honom. När det gäller sjön, som rapporterades av Sir Walter Rayleigh, är det bara hans fantasifrukt, inflammerad med drömmar om El Dorado.
Kampanjvideo:
Det geografiska mysteriet väntade Alexander Humboldt och hans följeslagare för att lösa. Båten som resenärerna åkte till Apura var tio meter lång och mindre än en meter bred. Taket gav skydd mot regnet, även om benen förblev utanför. På sidorna av båten fäst Capuchins gallrar på vilka de lägger förnödenheter: ägg inslagna i blad, levande kycklingar med bundna ben, flatbröd, apelsiner och flera flaskor vin. Capuchinerna rådde att ta fiskeutrustning, skjutvapen och konjak som råvaror för utbyte med de infödda.
Uppströms attackerades passagerarna i kanot av blodtörstiga insekter: myggor, myggor, termiter, tropiska sandloppor som lägger ägg under huden. Kanalen minskade, strömmen accelererade och båten måste dras längs banken förbi de brusande forsarna. Slutligen nådde resenärerna sammanflödet av Orinoco Meta. En hel del kokande bubbelpooler, som bekämpar kraftfulla vattenströmmar, stoppade bokstavligen båten, så vi var tvungna att simma nära stranden. Sedan gick vägen genom forsarna. Den bräckliga lilla båten kastades av en bäck och brusande över de stora stenarna. Munkarna skrek i rädsla, båten skakade, bara de indiska roddarnas skicklighet räddade dem från döden.
När forsarna övervann ersattes klipporna på bankerna av savannor med låga kullar bevuxna med sällsynta träd. På vissa ställen har granitstenar blivit utsatta. Båten seglade förbi sammanbrottet mellan Kaura och Orinoco. Padre Cea meddelade att en fantastisk stam av Raias-indier, vars munnar är i navlen, bor i Caura-bassängen. Humboldt var skeptisk till detta uttalande. Det visade sig att legenden har en enkel förklaring: rayas bar stora huvudbonader som helt täckte deras huvuden och axlarna och målade ansikten på sina bröst.
Men Humboldt hade inte turen att träffa rayas - bara mörkt vatten, blymoln, horder av insekter och regn mötte honom vid floden. Vi passerade Atabapo-uppdraget och det blev omöjligt att gå framåt. Humboldt insåg att han hade nått den önskade punkten. Uppströms grenas Orinoco ut i många grenar, varav en, Casciare, 410 kilometer lång, är ett klassiskt exempel på uppdelningen av floder i två grenar, som utan sammanslagning bildar oberoende flodmynningar.
Casiquiare äger rum i en av de äldsta geologiska regionerna på jorden. Under miljoner år har erosion förstört bergskedjorna och förvandlat dem till bisarra bergmassiv, som staplade kaotiskt bland prärierna. Detta fantastiska land täcker ett område på cirka 500 kvadratkilometer. Humboldt och Bonpland packade upp teodoliter och sekterier, termometrar och barometrar för att kartlägga området och bestämma astronomiskt korsningen mellan de två floderna. Alexander skrev i sin dagbok: "Varje föremål här är mättad med naturens storslagelse, allt från en boa-boa som kan sväljas av en häst, till en liten fågel som balanserar på en blommans kronblad." Happy Bonpland har samlat tusentals osynliga växtprover. Humboldt bestämde koordinaterna för korsningen mellan Orinoco och Rio Negru med överraskande noggrannhet.
Hela regionen kallades "Humboldt-landet", och den tyska resenären blev själv berömd. Men detta hände senare. Och sedan, i maj 1800, arresterades han av brasilianska soldater på misstank för spionage. Portugisiska koloniala tjänstemän tänkte skicka Humboldt till Lissabon, men Padre Cea stod upp för honom. Vännerna började tillbaka.
Deras båt laddades till randen med prover av mineraler, växter, djurskinn och fågelfjädrar. Resan tog mindre än ett år, men under denna tid undersökte forskare området och upptäckte många nya arter, inklusive manater, elektriska ål och andra, så det är omöjligt att överskatta betydelsen av Humboldt-expeditionen.