En nybok säger att livet på Mars inte längre är science fiction.
Stephen L. Petranek, tidigare chefredaktör för Discover and This Old House, är författaren till en ny bok, How We We Live on Mars, som svarar på frågan om varför mänskligheten ska planera sin flykt till den röda planeten och vad man kan förvänta sig när vi kommer dit. Petranek träffade assistentredaktör Diana Tedeschi i juli.
Luft & rymd: Varför bestämde du dig för att skriva den här boken?
Stephen Petranek: Jag insåg att den mest extraordinära och mest radikala händelsen i mänsklighetens historia - Mars-koloniseringen - kommer att hända mycket tidigare, vilket många trodde. Som journalist kände jag ett brådskande behov att börja diskutera vad detta betyder - och så snart som möjligt.
Tror du att landningen på Mars kommer att övervakas på samma sätt som landningen av rymdskeppet Apollo 11 på månen i juli 1969?
- Detta kommer förmodligen att vara den största tv-publiken sedan TV-sändningen startade, och antalet tittare kommer att vara mycket högre än vid tidpunkten för landningen på månen - om bara för att idag många fler har tillgång till tv. Föreställ dig den känsla av stolthet som alla människor på jorden kommer att uppleva när de inser att mänskligheten är kapabel att göra detta - att komma in i en annan planet i vårt solsystem.
Finns det någon fysiska egenskaper hos en person som kan hjälpa livet på Mars?
Stephen Petranek, tidigare chefredaktör för Discover and This Old House
Kampanjvideo:
”Människor verkar ha en anmärkningsvärd förmåga att anpassa sig till kalla klimat, vilket kommer att vara fördelaktigt på Mars, och vi vet att vissa individer är mycket bättre än andra i att kunna motstå strålning - både sol- och kosmiska strålar. Strålning är det svåraste problemet vi kommer att möta på Mars. Den som vill åka dit måste också komma till rätta med en kortare livslängd på grund av strålning.
När en framgångsrik koloni på Mars redan har upprättats, hur snabbt kommer adaptiva martiska egenskaper att dyka upp i efterkommorna till de första bosättarna?
”Jag tror inte att vi borde vänta på det ögonblick då slumpmässiga mutationer i våra gener hittas. Jag tror att vi kommer att börja förändra gener även innan vi naturligtvis börjar vänja oss på livet på den röda planeten. Den viktigaste anpassningen som vi kan dra nytta av efter att ha varit resistent mot strålning kan vara att inhala högre CO2-koncentrationer.
Hur kan vi se till att Mars inte utsätts för samma destruktiva miljöpåverkan som jorden?
- På Mars finns det inga lagar, och förmodligen kommer vi i början att använda 1967: s yttre rymdfördrag, som förbjuder alla länder att äga andra himmelorgan. Denna lag säger att varje land är ansvarigt för alla skador den orsakar på en annan planet eller på sin satellit. Så många astronauter har rapporterat sin djupa oro över förändringar på jorden efter att de tittade på det på avstånd, och jag hoppas att nybyggarna på Mars kommer att känna samma respekt och ta sitt ansvar på allvar. Den stora frågan är om vi kan terraformera den röda planeten på ett sådant sätt att de förändringar vi gör är till det bättre, inte det sämre. Det är därför vi måste börja diskutera koloniseringen av Mars nu - inte under det decenniet,när det redan har börjat implementeras.
Kommer NASA att spela en roll i skapandet av en koloni på Mars? Vilken roll ska NASA ha?
- National Aeronautics and Space Administration (NASA) arbetar för att skapa en enorm SLS-raket, liksom en bemannad Orion-kapsel, som den säger kommer att användas för att utforska Mars på 2030-talet. För ett år sedan sa de nästan ingenting om att flyga till Mars med hjälp av Orion-kapseln och SLS-raket. SpaceX gör dock att åka till Mars mycket mer verkligt, och så har NASA plötsligt meddelat sitt intresse. Enligt min mening är NASA så sent i det här fallet att det i slutändan aldrig kommer att skicka ett komplex som består av en Orion bebyggelig kapsel och en SLS-raket till Mars. Dessutom blir det mycket billigare att skicka NASA-astronauter till Mars i ett rymdskepp designat av SpaceX.
NASA har gjort anmärkningsvärda framsteg inom robotik, rymdprober och vetenskaplig forskning. SpaceX kommer inte att kunna landa sitt rymdskepp på Mars 2027 utan information från rymdfarkoster och orbiters, och utan enheter som NASA: s MOXIE-syreproduktionssystem. Den verkliga situationen är att NASA inte lyser med speciella resultat inom raketområdet och att allt måste göras snabbare, bättre och billigare. Och SpaceX klarar sig bra inom dessa områden. Fördelarna med att förena krafter är tydliga.
Tragiskt nog kan NASA inte bara säga, "Okej, istället för att investera miljarder i Orion och en SLS-raket, låt oss ge pengarna till SpaceX och arbeta med SpaceX för att planera och förbereda en flygning till Mars." … Regeringsavdelningen är alltid på fel plats eftersom den måste tilldela kontrakt på konkurrenskraftig basis. Det är oklokt att betala både Boeing och SpaceX för att utveckla ett system som kan transportera astronauter ombord på den internationella rymdstationen.
"I din bok hävdar du att vi har den tekniska förmågan att flyga till Mars i minst 30 år, men NASA: s pendelcentriska koncept har förhindrat en bemannad flygning till Röda planeten. Tror du att NASA beklagar att alla ägg placerades i rymdfärjan?
- All NASA-personal som jag diskuterade med skyttelprogrammet förstod utmärkt att det inte tillät oss att uppnå några betydande framsteg i rymdutforskningen. Många förespråkare för detta rymdprogram verkar retroaktivt enas om att rymdfärjan och den internationella rymdstationen hindrade oss från att återvända till månen och komma till Mars. Människor i rymdverksamheten säger inte sådana saker under protokollet eftersom det inte är i deras intresse att kritisera NASA.
När kommer allmänheten i Amerika att börja förstå behovet av en permanent närvaro på Mars?
- När människor börjar förstå hur beroende vi är av universums nyanser. En gigantisk solfällning, en närmande asteroid som är 16 kilometer bred och till och med ett fullskaligt kärnkraftkrig mellan Pakistan och Indien kan förstöra vår civilisation på jorden som vi känner till, och kanske i detta fall kommer alla däggdjur som är större än en kanin att dö. Till och med vissa virus kan förstöra oss. Om det inte finns några andra faktorer, kan den mänskliga arten försvinna just nu när vår åldrande sol börjar öka i storlek. Vi kan inte överleva utan att bli en art som reser i rymden. Detta är ett så enkelt faktum som klimatförändringar som ett resultat av mänsklig aktivitet, men människor föredrar att skjuta upp tanken till morgondagen.
Diane Tedeschi
