Forskare och science fictionförfattare från 1900-talet drömde om att erövra andra stjärnor av fartyg som flyger i hundratals år.
Generationsfartyget är ett enormt, relativt långsamt rymdskepp. Även känd som den interstellära arken. Det antas att ombord på ett sådant fartyg kommer generationer av människor att leva och dö när de reser till andra stjärnor.
Alternativ
Generationsfartyget har föreslagits som ett alternativ till rymdskepp som flyger med mycket högre hastigheter. Och har regelbundna besättningar.
För första gången föreslogs en sådan idé 1918 av den amerikanska forskaren Robert Goddard. Den beskrev ett fartyg som bar resterna av en avancerad civilisation från en stjärna till en annan. Men kanske störd av professionell kritik placerade han sitt manuskript i ett förseglat kuvert. Och det har inte dykt upp på tryck på över ett halvt sekel.
Konstantin Tsiolkovsky och D. Bernal skrev också om konstgjorda planeter och autonoma världar på 1920-talet. Olaf Stapledon diskuterade detta i sina science fiction-romaner. På 1940-talet uttrycktes begreppet ett generationsfartyg av science fiction-författare i publikationerna av Hugo Gernsbeck och många andra.
Kanske det tidigaste arbetet med att beskriva ett generationsfartyg är Don Wilcoxs En resa som varade i 600 år (1940). Robert Heinlein föreslog i sin roman Stepsons of the Universe först att besättningen på ett sådant fartyg så småningom skulle glömma att de befinner sig i djupa rymden. Och istället, tro att de är invånarna i någon stängd liten värld. Detta ämne berördes också i en av avsnitten i serien "Star Trek".
Kampanjvideo:
1952 L. R. Shepard tittade närmare på idén om ett generationsfartyg. Han beskrev ett kärnkraftsdrivet interstellärt fartyg som väger en miljon ton. Fartyget var format som en platta sfäroid. Och den kallades "Noas ark".
Noaks ark
Ett sådant fartyg skulle vara ett mikrokosmos av mänsklig civilisation med en betydande och mycket mångfaldig befolkning. Det skulle ha många utbildnings- och medicinska institutioner, livsmedelsproduktionsområden, forskningslaboratorier etc. Det skulle faktiskt vara en miniatyr nomadisk planet. Kanske finns det någon konstig attraktion till denna idé. Även om det i själva verket sannolikt kommer att vara ganska svårt att frivilligt fängsla dig själv under sådana förhållanden. Att veta att döden kommer någon gång på vägen till det slutliga målet.
Kanske kommer det att uppstå färre psykologiska problem för efterföljande generationer som föddes på fartyget. De har aldrig sett hur livet ser ut på ytan på planeten under öppen himmel. Återigen, hur svårt kommer det att vara för dem som äntligen har nått målet för sin resa att gå utöver sin konstgjorda värld?
Denna idé, som många andra gamla idéer om rymdresor, verkar nu konstig och romantisk. Det är nästan säkert att andra stjärnor aldrig nås med liknande teknik.