Den 1 juni 1885 anlände en ny präst, 33 år gamla Beranger Sauniere, till en liten församling i byn Rennes-le-Chateau. Han var en stilig, stark byggd man, energisk och mycket intelligent. Han verkade avsedd för en lysande karriär - i seminariet ansågs han vara en av de första.
Klasskamrater förutspådde en plats för Sauniere någonstans i Paris eller i värsta fall Marseille. Den unga prästen insisterade emellertid på att komma till en liten, gudsförlåten by, förlorad vid foten av östra Pyrenéerna med en befolkning på bara 200 personer, fyrtio kilometer från närmaste stad - Carcassonne. Vid en fest arrangerad av ungdomar i samband med att han lämnade seminariets väggar förklarade Sauniere sitt frivilliga exil på följande sätt:”Jag skulle vilja ta en paus från liv och rörelse genom att gå tillbaka till en blygsam och moraliskt frisk församling. Dessutom växte jag upp i en grannby. Rennes-le-Chateau är mitt andra hem."
Maria Magdalena-kyrkan, som anförtros en nypresterad vård, har förvandlats till ruiner från tid och dåligt väder; taket läckte, så mycket att strömmar av regnvatten föll direkt på prästen och församlingarna som utförde tjänsten. Prestens hus kollapsade fullständigt och därför tvingades Saunière att bo med en av sina församlare, Alexandrina Marro.
Vid den tiden betalades prästerskapets löner av staten. Det hände så att Saunière en gång, under en valkampanj, gav en predikan som myndigheterna ansåg frittänkande, för vilka de satte honom på den "svarta listan" och berövade honom sina pengar. Nu blev han inte bara fattig, utan tiggare i ordets verkliga mening. Det hopplösa behovet tvingade prästen att vägra Madame Marros tjänster och med en synd på hälften bosätta sig i ett förfallet hus nära kyrkan.
Han gick i skuld och kämpade för att få sitt liv genom jakt och fiske. Men tiden gick, och det är inte känt för vilka pengar Beranger Saunières anlitade en tjänare - en arbetare i en hattverkstad med namnet Marie Denarnot, som troget tjänade honom tills hennes sista andetag. Alla efterföljande år var dessa två, så olika karaktär och utbildning, bundna av någon okänd mystisk kraft som gjorde dem lojala allierade. Och även när Beranger Sauniere redan hade uppnått en enorm framgång och levde i lyx, tänkte han inte ens på avsked med Marie. Och hon, i sin tur, under sina sjunkande år, utmattad av sjukdom och ensamhet, gav inte efter för någon övertalning och generösa löften och avslöjade inte hemligheten som bara Sauniere och hon ägde.
Kampanjvideo:
Curé uthärde svårigheter, men lyckligtvis erfordrade en viss Abbot Pons 600 franc till församlingen i Rennes-le-Chateau. 1888, tack vare denna blygsamma donation, kunde Saunière påbörja de mest nödvändiga renoveringarna i templet. Lite senare vände han sig till kommunen med en begäran om att avsätta medel för restaurering av kyrkan. Pengar på 1 400 franc gavs honom, men i skuld, och curéen visste inte alls när och hur han skulle kunna betala av skulden.
I slutet av 1891 började renoveringen av det centrala altaret, som vilade på två mycket forntida pelare, förmodligen kvar från Visigoternas tid och dekorerade med fina ristningar i form av kors och mystiska brev. Med hjälp av arbetare avlägsnades plattan från altaret och sedan var restauratörerna överraskande: en av pelarna var ihålig.
Sauniere räckte in i det gråaktiga dammet som fyllde stolpen och tog fram fyra trärör, förseglade i båda ändarna med vax. Vaxet bar intryck av några konstiga sälar. Rören togs omedelbart av, och pergamentrullar föll ur dem. Det visade sig att de gömdes här omkring 1790 av abbot Antoine Bigou, Saunéres föregångare, och innehöll en text skriven i latinska bokstäver och bilder av tre släktträd.
Vid första anblicken verkade texten meningslös, och bara en mycket uppmärksam läsare kunde märka att vissa bokstäver i texten är något högre än andra. Om du läser dem i följd, kom ett ganska sammanhängande meddelande ut: "A DAGOBERT II ROI ET A SION EST CE TRESOR ET IL EST LA MORT" ("Denna skatt tillhör kung Dagobert och Sion, och det är döden"). Förutom denna fras fanns det några nummer i texten.
Rykten om ett konstigt fynd väckte en liten by. På borgmästarens råd att överlämna de hittade antikviteterna till de kommunala arkiven svarade Sauniere att det skulle vara bättre att sälja denna nyfikenhet för en snygg summa, till exempel, till Paris. Kommunen skickade den driftiga kurén där och betalade alla sina kostnader.
Vid ankomsten till Paris gick Beranger Sauniere till chefen för seminariet i Saint-Sulpice, Abbot Biel, specialist i lingvistik, kryptografi och paleografi. Det parisiska ljuset kände honom såväl som inte den sista personen i esoteriska grupper, sekter och hemliga samhällen som är engagerade i ockultism. Curet tillbringade tre veckor i huvudstaden, under vilken han besökte Louvren och beställde kopior av tre målningar: "Arcadian Shepherds" av Poussin, "Saint Anthony the Hermit" av Teniers och ett porträtt av påven Celestine V av en okänd konstnär. Ganska konstigt set!
Av någon okänd anledning returnerade Biel inte de forntida manuskripten till Sauniere (emellertid kopierade curéen dem för fall). I Carcassonne besökte Saunière biskopen och fick efter ett samtal med honom 2000 franc för hans arbete, vilket tillät honom att betala av kommunen och fortsätta restaureringsarbetet. Snart upptäckte han en intressant snidad platta från marken, med anor från 800-800-talet och täckte möjligen ingången till den antika krypten. Och sedan började helt konstiga saker att hända: på den lokala kyrkogården fann curé graven till Marquise Marie d'Hautepoul de Blanchefort, som dog för cirka 100 år sedan. På hennes gravsten ristades … en exakt kopia av meddelandet i en av de hittade rullarna! Och Sauniere … förstör denna inskription (vet dock inteatt den nyligen hade kopierats av medlemmar av den arkeologiska expeditionen bland lokalhistoriska bufféer).
Tillsammans med den trogna Marie Denarneau gick Sauniere runt i grannskapet på jakt efter andra gravstenar. Vilka - bara han visste. Dessutom träffade byprästen aktiv korrespondens med hela Europa; sedan började han några dunkla affärer med olika banker och slutligen började han resa inkognito utan att avslöja sina rutter, varefter stora pengaröverföringar från olika länder började anlända i namnet Marie Denarneau …
Dessutom. Curé gör plötsligt några oförklarliga utgifter, som, som det visar sig efter hans död, uppgick till miljoner franc! Det faktum att prästen och hans flickvän hade mycket pengar, förklarade Saunière helt enkelt: en arv. Men ingen i distriktet trodde på honom: gåvorna som han gav sina vänner var för misstänkta. Så, den ena fick en gammal bägare av det finaste utförandet, den andra - en dyrbar samling mynt från 600-700-talet.
Det ryktades i byn att Saunière hade hittat herden Ignace Paris skatt. Varje pojke i distriktet visste historien om denna herde. Lokal legende berättade att 1645 återvände han hem med fickor fulla av guldmynt. Han förklarade sitt fynd på följande sätt: medan han letade efter ett förlorat får, stötte han på en grotta i bergen, där han hittade kistor fulla av skatter. Hyrden vägrade att ta byborna till denna grotta, och de, med tanke på Ignas som lögnare, hängde helt enkelt honom som en tjuv.
Saunière delade generöst sin rikedom: en del av hans pengar användes för att förbättra byn (bygga en väg, vattenförsörjning) och ekonomiskt stöd till sina fattigaste invånare. När det gäller kyrkan graverades en inskription på latin ovanför sin portik: "TERRIBILIS EST LOCUS ISTE" ("Denna plats är fruktansvärd"), och själva kyrkan byggdes helt om. Efter avslutningen av de stora verken bjöd curé Saunière en grupp skickliga stenhuggare och konstnärer att arbeta på templets inre. Saunière övervakade personligen genomförandet av alla sina planer i livet, han komponerade själv texterna till inskriptionerna, tvingade tre gånger mästarna att skriva om korsfästelsen. Enbart denna målning kostade honom 11 000 franc!
Allt arbete slutfördes 1897, och Gud vet bara varför kyrkan invigdes av biskop Billard i Carcassonne: resultatet av "renoveringen", för att uttrycka det mildt, var förvånande. Domare själv: så snart du kom in i templet hade besökaren omedelbart någon form av obegriplig ångest. Vattenpotten vid ingången stöds av en helt fula imp, och när ögonen vände sig till skymningen var det redan möjligt att urskilja en hel skara av otänkbart fula varelser, grimaserande som clowner, frusna i obscen poser, målade i ljusa färger och stirrade på gäster med fruktansvärda glasögon. Det är inte klart varför, men det fanns många hebreiska inskriptioner i templet.
Samtidigt fortsatte curéen att slösa pengar. Till exempel uppförde han ett tre våningar kugghjulstorn på toppen av ett berg, som han kallade Magdalene Tower. Han såg personligen hur det skulle vara orienterat och krävde bokstavlig matematisk precision från byggarna. I den andra änden av hans domän byggde Sauniere en enorm villa med namnet Bethany efter en biblisk by; sedan byggde han ett vackert växthus här och lägger ut en underbar park med en reservoar. Curé kastade vänster och höger, köpte sällsynta kinesiska saker, dyra tyger, antika kulor och samlade ett fantastiskt bibliotek. Han arrangerade till och med banketter för församlingar, gav dem dyra presenter. De högsta kyrkliga myndigheterna visade allt detta, men efter biskopen Billards död krävde den nya biskopen av Carcassonne en förklaring från Sauniere. Han tog bort prästen från sitt embete och väckte ett antal anklagelser mot honom. Men oväntat intervenerade någon i Vatikanen för Sauniere, där Saunière överklagade till sitt försvar.
Den 17 januari 1917 slogs Sauniere. En präst från en angränsande församling blev inbjuden till honom. Han låste sig i ett rum med patienten, och efter bekännelse kvar där, som ögonvittnen vittnar, i stor förvirring. Enligt honom vägrade han den döende mannen den sista nattvarden, så Sauniere dog utan att ha fått någon upplösning.
I sin testament meddelade Saunière att han inte hade någon centime bakom sin själ. Men hans trogna Marie fortsatte att bo i ägarens villa fram till 1946, utan att behöva någonting, och bara utbytet av räkningar, som utfördes på beställning av Ramadierregeringen, förstörde den tidigare piga. Hela dagen brände hon i sin trädgård många tjocka buntar med rabatterade räkningar. 1953, liksom med Beranger Sauniere, fick hon en stroke, och hon dog snart och tog henne hemlighet till graven. Men hon berättade sin nära vän Noel Corby om något. Enligt henne innehöll det forntida pergamentet som hittades under altaret krypterad information om var en enorm skatt var, och nyckeln till hemligheten var Poussins målning The Arcadian Shepherds (en kopia som Saunière förvärvade under sin resa till Paris).
Målningen visar tre herdar och en herde, som, som omger en gammal grav, betraktar inskriptionen på den: "ETINARCADIAEGO" och i bakgrunden finns det ett ansiktslöst berglandskap, förmodligen uppfunnet av konstnären. 1970, tio kilometer från Rennes-le-Chateau, nära byn Arcs, hittades en grav som var helt identisk med den som herdarna tittade på i målningen: formen, storleken, platsen, vegetationen runt, till och med en stenbit på vilken en av herdar - allt sammanföll. När graven öppnades var den tom.
Utan tvekan hittade Saunière någon form av skatt, men det förklarar varken kyrkans speciella intresse i denna fråga, inte heller Vatikanens nedlåtelse gentemot den olydiga prästen, eller det stillsamma tillståndet att bygga en konstig kyrka eller avslaget från den sista nattvarden. Eller kanske Saunéres rikedom har en annan källa - en immateriell? Kanske är det någon slags mystisk kunskap, och i detta fall byts man mot en annan: rikedom för kunskap, och den första är betalningen för den andra?
Vilken typ av skatt kunde ha fallit i Sauniers händer? Enligt en version tillhörde denna rikedom Visigoth-kungarna. Efter att ha plundrat Rom, tog de ut otaligt byte därifrån. När frankerna attackerade dem, gömde visigoterna looten, men återvände aldrig för skatten. En annan version säger att skatten tvärtom tillhörde de frankiska kungarna, som tog platsen för Visigoterna. Enligt den tredje versionen gömde drottning Blanche familjejuveler och guld under bondeväxten 1250, och guld nära Rennes-le-Chateau, och hon och hennes familj flydde till Spanien.
1956 genomförde René Decadeya, kurator för Carcassonne-biblioteket, med flera entusiaster utgrävningar i kyrkan Rennes-le-Château framför huvudalteret, där de hittade många nyfikenheter. Till exempel en skalle av en man med ett rituellt hack, och i trädgården i Sauniéres hus finns skelett av tre män med spår av skottskador. 1960 genomförde en specialkommission från Paris nya utgrävningar i templet. Det de fann förblev en hemlighet.