I lärobok om zoologi, enligt vilken skolbarn från Sovjetunionen studerade under 40-50-talet på XX-talet, rapporterades det att vid ett visst stadium av utvecklingen av jordens djurvärld, nämligen under Paleozoic-eran, ungefär vid gränsen till koldioxid- och permperioderna, den första korsfenad fisk - coelacanths. Det hände för cirka 300 miljoner år sedan, tiotals miljoner år innan de första dinosaurierna passerade jorden. Coelacanths fanns i nästan 250 miljoner år i nästan oförändrad form, vilket framgår av många fynd av deras fossiliserade skelett i lager av jordskorpan i olika åldrar. En bild av ett sådant skelett gavs också i den tidigare nämnda läroboken. Och för cirka 50 miljoner år sedan utrotades alla coelacanths och försvann för alltid från jordens yta (åldern för det senast hittade avtrycket av ett coelacanth-skelett är 70 miljoner år). Så det sades i läroboken, och så var vetenskapen på den tiden.
Tröttlig Lady's Wondrous Booty
År 1938, i hamnstaden East London, som ligger på östkusten i nu Sydafrika, leddes det lokala historiska museet av den unga och mycket energiska fröken Marjorie Cortenay-Latimer. Redan från början av sitt arbete fokuserade hon sina ansträngningar på att skapa utställningar som berättar om livet i dessa delar. Då hon såg att lokalbefolkningens huvudsakliga hobby är fiske, gjorde hon bekanta med trålfångarna och lyckades fängsla dem med sin entusiasm i sökandet efter sällsynta exemplar av den lokala marina faunan. Fiskarna tog de "främlingar" från fångsten och höll dem för fröken Latimer.
På morgonen den 22 december 1938 fick Marjorie ett samtal från Irwin & Johnson-fiskeföretaget och informerades om att en av trålarna hade tagit henne en mystisk "havsgäst" för forskning.
På trålarens däck låg en hög färsk fångst, mestadels vanliga hajar, men under dem såg Miss Latimer en stor blå fisk med kraftiga skalor och ovanliga fenor. Damen bad att få en konstig upptäckt ur högen.
Marjorie hade aldrig sett något liknande i sitt liv. Egofärgning, fenor, skalor, mun av ovanlig form … Varje fen bestod av separata fenor, som om de samlades i en tofs, och svansen slutade i ett triangulärt blad. På frågan om trålmästaren hade stött på något sådant tidigare svarade den gamle mannen att han under 30 års arbete aldrig hade stött på en sådan fisk, med fenor som liknade mänskliga händer och i sig mer som en stor ödla än en fisk.
"Ödlan" mättes och vägdes: den var ungefär en och en halv meter lång och drog 57,5 kilo. Dessutom tog en amatörfotograf flera bilder på begäran av fröken Latimer, men som ofta händer i sådana fall fungerade "lagen om dålighet": filmen visade sig därefter bli exponerad. När Marjorie såg fisken, hade den senare varit död i flera timmar, och vädret var varmt, så det luktade en stark obehaglig lukt från "manhanden" och en speciell, inte som lukten av vanlig ruttnande fisk. Alla insidor i den mystiska utställningen måste kastas.
Kampanjvideo:
Hjälp att definiera
Efter att ha tittat igenom några referensböcker hittade Miss Latimer ingen information i dem som skulle göra det möjligt att identifiera nyfikenheten som föll i hennes händer. Marjorie gjorde de vanliga mätningarna i sådana fall, skissade fisken och övertalade ordföranden för museets styrelse att låta henne göra en beställning för att göra ett uppstoppat djur.
Samtidigt skickade fröken Latimer ett brev till en framstående iktyolog, professor vid Graham Stone College och hennes långvariga bekanta, J. L. B. Smed. Museidamen beskrev den mystiska fisken och bifogade en ritning som hon hade gjort till bokstaven.
Här är texten i detta brev:
Östra London, Sydafrika.
23 december 1938.
Kära Dr Smith, Igår fick jag träffa en helt ovanlig fisk. Kapten på en fisketrålare informerade mig om det, jag gick genast till fartyget och efter att ha granskat det skyndade jag mig att leverera det till vår förberedelse. Men först gjorde jag en mycket grov skiss. Hoppas du kan hjälpa mig att identifiera den här fisken.
Det är täckt med kraftiga skalor, äkta rustning, fenor liknar lemmar och är täckta med skalor upp till kanten av hudstrålarna. Varje stråle av den stickande ryggfenan är täckt med små vita ryggar. Se skiss med rött bläck.
Jag skulle vara mycket tacksam om du skulle ge mig din åsikt, även om jag förstår hur svårt det är att avsluta något på grundval av en sådan beskrivning.
Önskar dig allt det bästa. Med vänliga hälsningar M. Cortenet-Latimer.
Ingen professor, du är inte galen
Och här är hur professor Smith själv beskriver sin reaktion på detta brev:
- På eftermiddagen den 3 januari 1938 tog en av våra vänner oss ett stort paket med post från staden, mestadels jul- och nyårshälsningar. Vi ordnade posten och satte oss ner för att läsa vart och ett av våra brev. Bland mina brev, som alltid ägnas åt tentor och fisk, fanns det också ett brev med East London Museums stämpel - jag kände genast igen fröken Latimers handskrift.
Den första sidan var i stil med en vanlig begäran om hjälp med definitionen. Jag vred på arket och såg ritningen. Det är konstigt … Det ser inte ut som någon fisk i våra hav … I allmänhet ser det inte ut som någon fisk jag känner. Snarare något som en ödla. Och plötsligt exploderade en bomb i min hjärna: på grund av skrivande och en skiss, som på en skärm, fanns det en vision av invånarna i de forntida haven, fiskar som inte har funnits på länge, som levde i det avlägsna förflutna och är kända för oss bara från fossila rester, fossiler.”Bli inte galen!” Beställde jag mig strängt. Men sinnena argumenterade med sunt förnuft; Jag tog inte blicken från skissen och försökte se mer av vad den egentligen var. En orkan av kraftiga tankar och känslor överskuggade allt annat från mig.
- För Guds skull, vad hände? frågade frun.
Jag vaknade, tittade igen på brevet och skissen och sa långsamt:
”Det här är från fröken Latimer. Om jag inte var galen, hittade hon något ovanligt. Anser mig inte galen, men det ser ut som om det är en gammal fisk som alla anser vara utdöda för många miljoner år sedan!.."
Professorn är inte galen. Det var egentligen den forntida korsfenade solcantfisken, förmodligen utrotad för länge sedan. Men både han och den lyckliga fröken Latimer trodde sina ögon först efter en noggrann undersökning av allt som återstod från detta iktyologiska mirakel. Och först då bestämde de sig för att offentliggöra sin upptäckt. Selakanten fångades på en sandbank nära mynningen av floden Chalumna, så Dr Smith föreslog att fisken skulle ha fått sitt namn efter den som upptäckte den och till minne av den plats där den fångades: Latimeria chalumnae - Chalumna coelacanth. Förslaget väckte inga invändningar, och under detta namn är den”återupplivade” representanten för Celacanthus-ordningen nu känd för hela den vetenskapliga världen.
De lever och reproducerar
Det sensationella upptäcktsmeddelandet möttes på olika sätt. En del av det akademiska samfundet hälsade honom och gratulerade fröken Latimer och professor Smith uppriktigt. Men det fanns också de som inte trodde på professorens kompetens och till och med misstänkte honom för förfalskning. Skeptikerna fick hjälp av det faktum att coelacanthen fångades i ett enda prov, och trots alla försök att få åtminstone en till "sjönk den i vattnet."
Och först efter 14 långa år fångade entreprenören inom fiskeområdet, ägare och kapten på en fiskeskonert Eric Hunt, som blev en trogen assistent och vän till Dr Smith och Miss Latimer, ytterligare en och en halv meter solacanth. Detta hände den 20 december 1952, utanför kusten på Pamanzi-ön från Comoros skärgård, mellan den norra spetsen av ön Madagaskar och den afrikanska kontinentens östra kust.
Under de närmaste åtta åren kom fiskarna över ytterligare 16 coelacanths som sträckte sig från 109 till 180 centimeter och väger från 19,5 till 95 kg. Alla extraherades från Comorernas kustvatten och från ett djup på 150 till 390 meter. Efter det har även de mest "envisa" skeptikerna ingen anledning att betvivla att korsfisken, påstås utrotad för 50 (eller 70) miljoner år sedan, lever och har det bra idag. Senare fångades cirka 100 personer där. Komorernas regering förklarade coelacanth en statlig egendom. Och 1992 fångades den "fossila" fisken utanför Moçambiques kust.
Men de sensationella meddelandena relaterade till celacanth slutade inte där. I en av numren av den amerikanska tidningen Fate för 1999 framkom information att 1998, 60 år efter fångsten av det första exemplet av coelacanths, upptäcktes en ny, "andra" generation coelacanths som bodde sex tusen mil från Afrika, utanför Indonesiens kust.
Källa: Magazine "Secrets of the XX century" nr 13. Vadim Ilyin