Australiska forskare har inte hittat några bevis för den utbredda hypotesen att skönhet är ett evolutionärt drag hos friska gener. Enligt deras forskning är skönhet mer ett tecken på dominans än god hälsa.
Skönhet är "big business", och oavsett om du gillar det eller inte, påverkar vårt utseende hur vi behandlas, från hur vi vårdas i tidig barndom till vår framgång i en anställningsintervju.
Det visar sig att när vi tittar närmare är skönheten rotad i vår evolutionära historia, och många studier tyder på att egenskaper som vi tycker är attraktiva hos andra kan vara en indikation på god hälsa, vilket möjliggör biologiskt motiverat val av kompis för födelsen av friska och starka barn.
Men nyligen kunde en grupp australiska forskare, som bestämde sig för att testa denna hypotes, oväntat inte hitta en direkt koppling mellan dessa tecken.
”Om det vi föredrar attraktiva människor är en evolutionär enhet som hjälper oss att hitta en stark och frisk kompis, skulle hälsa behöva innebära reproduktiv framgång för människor. Men våra resultat gav inga bevis för att hälsa ökar reproduktionsframgången hos människor”, skrev ett team under ledning av Gillian Rhodes, som har ägnat mycket tid åt att studera värdet av skönhet vid University of Western Australia i Perth.
I stället för hälsa, enligt forskarnas resultat, särskilt när det gäller män, under starkt selektivt tryck i kampen för en partner, började skönhet signalera vilken av dem som är den mest dominerande i tävlingen för kvinnor. Andra forskare var skeptiska till resultaten i den nya studien, som vi kommer att återkomma till senare i denna artikel.
Studien själv publicerades i Royal Society Open Science.
Kampanjvideo:
Darwin lade fram teorin om sexuellt urval
Studien av skönhet går tillbaka till en teori som heter sexuell selektion, som formulerades av Charles Darwin 1971, 12 år efter hans evolutionsteori.
Teorin löste pusslet som plågade Darwin om hur en påfågel kunde ha en så stor svans. När allt kommer omkring utför han uppenbarligen ingen användbar funktion, och dessutom gör det fågeln sårbar för rovdjur.
Darwins tanke var att svansen var en signal till kvinnorna att hanen framför dem var så stark att han kunde ha en sådan svans oavsett vad. Således föddes idén om kompisval och sexuellt urval som en kraftfull drivkraft för evolutionen.
Påfågel på Zoo "Fairy Tale" på Krim
RIA Novosti, Sergey Malgavko
Märkligt nog ansåg Darwin inte att det mänskliga begreppet skönhet är evolutionärt bestämt, utan han associerade det med våra kulturella traditioner, och här gjorde den stora biologen en gång ett misstag som ett undantag.
Sexuellt urval har validerats i studier av alla levande saker - från spindlar till däggdjur - och många av dessa studier har kopplat reproduktiv framgång till hälsa.
Testosteron - den mänskliga påfågelsvansen
För människor är det mest kända exemplet de maskulina ansiktsdrag hos män, det vill säga en framträdande haka, ögonbryn och ett skägg, vilket indikerar god hälsa.
Mer specifikt är maskulina egenskaper associerade med högre nivåer av könshormonet testosteron, vilket är känt för att undertrycka immunitet bland annat. Och precis som en stark och hälsosam påfågel kan bära en stor svans, så indikerar ett maskulint ansikte en större styrka och hälsa hos en individ.
Det finns till och med separata studier som visar att kvinnor tycker att maskulina ansikten är särskilt attraktiva vid tidpunkten för menstruationscykeln när risken för befruktning är störst.
Avkomman är viktigast för evolutionen
Det finns andra studier som leder till liknande slutsatser.
Men Gillian Rhodes och hennes kollegor hävdar att det huvudsakliga beviset för att detta är fallet bara saknas. Mer exakt var det inte möjligt att bevisa att sambandet mellan utseende och hälsa också resulterar i ett större antal barn, vilket är den viktigaste indikatorn för evolution.
För att göra detta samlade australiska forskare data om universitetsstudenters hälsostatus och jämförde det med reproduktiv framgång - det vill säga att de bidrar till att få barn.
Mäta studenternas attraktivitet och hälsa
Forskarna tog saliv- och urinprover från 101 manliga och 80 kvinnliga studenter för att mäta fysiologiska tecken på hälsa. I saliv bestämde de immunförsvarets momentana förmåga att bekämpa bakterier och i urinen mätte de nivån på cellskador, vilket är känt förknippat med risken för att utveckla olika sjukdomar från artrit till diabetes.
Manliga deltagare donerade också spermieprover för att bestämma deras kvalitet. Studenterna ombads sedan att ange hur attraktiva de hittade fotografierna av resten av deltagarna av det motsatta könet på en skala från 1 till 9. Slutligen var alla deltagare i experimentet tvungna att fylla i en frågeformulär om när de hade sexuell debut och hur många sexuella relationer de hade.
Ingen koppling mellan hälsa och reproduktiv framgång
Forskarna använde svaren på frågeformuläret som ett mått på reproduktiv framgång, det vill säga tidig debut och ett stort antal partners i förhållande till ålder likställdes med hög reproduktiv framgång.
Överraskande, i motsats till hypotesen att skönhet är ett tecken på god hälsa, har forskare inte funnit någon koppling till fysiologisk hälsa och reproduktiv framgång.
Således verkar den allmänt hållna hypotesen inte hålla vatten.
Skeptiker bland kamrater: en problematisk studie
Men andra forskare är skeptiska.”Jag tror att det här är en problematisk studie. Detta är uppenbarligen inte en "mytförstörare", säger professor Trine Bilde, som studerar sexuell selektion vid Institutet för biologiska vetenskaper vid Aarhus universitet.
Hon tror att dessa forskare glömmer bort den första länken i denna kedja från "skönhet" (vad vi tycker är attraktivt), till graden av människors hälsa och hur hög en persons reproduktiva framgångsgrad, med tanke på endast sambandet mellan de två senare.
Därför är det omöjligt att beräkna hela vägen där de egenskaper som vi associerar med begreppet skönhet fick en koppling till reproduktiv framgång. Studien övertygade inte Markus Rantala, en evolutionär biolog och biträdande professor vid Åbo universitet i Finland, som studerar de biologiska signalerna bakom skönhet.
”Det är mycket utmanande att mäta reproduktiv framgång genom att ställa frågor om antalet partners, för vi vet av praktisk erfarenhet att de flesta män överdriver denna siffra. Så personligen tvivlar jag på resultaten, säger Markus Rantala.
Det fanns inget sätt för akademiker att svara på kritik före tidsfristen, men i en artikel av Gillian Rhodes och kollegor medger han att frågeformuläret i sig inte är en pålitlig källa.
De sa dock att annan forskning tyder på att liknande svar fortfarande kan användas för att arbeta med vissa ämnen. I det här fallet kan bara alltför omfattande och långsiktiga studier, inklusive genetisk bestämning av faderskap, bli ett alternativ.
Maskulina ansiktsdrag signalerar dominans mer än hälsa
Jillian Rhodes och hennes kollegor tror att undersökningsresultaten är korrekta och pekar på en annan möjlig koppling - åtminstone när det gäller män.
Snarare än att föreslå att maskulina ansiktsdrag är ett tecken på god hälsa (eftersom kroppen klarar höga testosteronnivåer), påpekar forskare att testosteron (och därmed maskulinitet) är förknippat med aggression och dominans. Så kanske handlar maskulina ansiktsdrag mer om vem som är den mest aggressiva och dominerande bland konkurrerande män än om hälsa.
Därför baseras kvinnors preferenser på vilken man är mer benägna att bli den dominerande mannen än på vem som har bäst hälsa.
”Detta är en intressant alternativ hypotes som kan klargöra våra åsikter. Men om vi vill förstå det i ett modernt sammanhang måste vi förstå att det vi ser varandra som attraktiva resurser nu måste förstås mycket bredare, säger psykolog Asger Neumann, gästlärare vid Aarhus universitet och partner för HumanAct-projektet, som bland annat ägnar sig åt att arbeta med kärleksrelationer och relationer i par.
Det moderna valet av en partner bygger på många fler aspekter
Asger Neumann säger att när det gäller evolutionens historia är både aggressionshypotesen och skönhets- / hälsohypotesen rotade till mycket olika levnadsförhållanden än de där människor lever idag.
Med andra ord utvecklades evolutionära egenskaper under andra, mycket mer primitiva förhållanden, på grundval av vilka en enklare "resursbild" byggdes, vilket innebär att man får olika saker, motstår sjukdomar, skaffar mat och bygger hus.
”Det vi betraktar varandras resurser i dag täcker mycket mer än någonting annat. Nu inkluderar vi till exempel här kreativa och sociala resurser som gör en potentiell partner attraktiv, säger Asger Neumann.
”I det avseendet började fysiologiska tecken att betyda mindre och kanske resultaten av studien återspeglar detta. Så vi kan säga att den ursprungliga hypotesen inte är fel - det är bara att det är mycket svårare att passa in i det moderna sammanhanget, eftersom det finns många fler olika svar på hur vi signalerar våra goda resurser."
Rasmus Kragh Jakobsen