Kanske är den vandrande stjärnan Tabby omgiven av en energidränerande främmande överbyggnad. Eller kanske hon bara svalde planeten. Stjärnan, formellt känd som KIC 8462852, har förbryllat forskare med sin snabba och kaotiska ljusförlust. Under 100 dagar efter att ha observerat det registrerade Kepler-teleskopet stjärnans förmörkelse tiotals gånger, medan det en gång mörkt omedelbart med 22%.
Detta mystiska, nästan oförklarligt ur den moderna vetenskapens synvinkel, förbryllade ljusets beteende alla. Om vi utesluter mindre fascinerande hypoteser, som molnet av interstellärt damm som täckte stjärnan, har astronomer bara antaganden om riktningsaktiviteten hos någon utomjordisk livsform. I teorin kunde avancerade (mycket mer avancerade än markbundna) civilisationer bygga en Dysonsfär runt Tabby. Ett liknande koncept utvecklades av fysikern Freeman Dyson redan på 1960-talet. Denna överbyggnad kan hypotetiskt omge hela stjärnan och absorbera dess energi för att ge, säg produktionskapacitet. En enda stjärna kan driva ett enormt antal rymdfabriker eller stora interplanetära kryssare.
Ny forskning, som ännu inte har publicerats i Royal Astronomical Society Monthly Notices, föreslår att stjärnkollisionen med största sannolikhet är skyldig. Denna hypotes kan förklara inte bara de starka fluktuationerna i ljusstyrka utan också varför stjärnan har förmörkats under det senaste århundradet. Det verkar konstigt att en spektakulär kollision mellan en planet och en stjärna skulle göra den senare mörkare, men förr eller senare måste stjärnan återgå till sitt tidigare tillstånd. Ken Shen, astronom vid University of California i Berkeley och författare till studien, talade om detta.
Många fall av mörkläggning av KC 8462852 kan emellertid förklaras med en annan hypotes: moln av rymdskräp som kretsar runt stjärnan och gör det med jämna mellanrum mörkare för en observatör från jorden. Men om vi accepterar teorin med planeten, skulle enligt en annan författare, Brian Metzger, en astrofysiker vid Columbia University, helt enkelt kunna riva av manteln på en stenig, jordliknande planet, som skulle lämna ett spår av kaotiska stenbitar, som väger månen, i yttre rymden. såväl som gasmoln. Dessa moln får Tabby att mörkna medan hon slukar planetens kärna. Det finns andra scenarier av vad som hände, till exempel det faktum att en massiv planet i storlek Jupiter kom för nära stjärnan, på grund av vilken dess månar gick ur omloppsbana och återigen lämnade mycket rymdskräp i stjärnans omlopp.
Men vad kunde ha orsakat katastrofen? På ett avstånd av 1000 AU (1000 avstånd från jorden till solen, vilket är ett litet avstånd enligt kosmiska standarder) Tabby kan ha en följeslagare, ungefär hälften av storleken. "Det är möjligt att denna yttre stjärna periodvis bombarderar sin granne med planeter när de lockas till den av gravitationen", föreslår Metzger.
En Dysonsfär eller något annat liknande konstgjordt föremål är också en arbetshypotes. Enligt astronomer kanske en sådan avvikelse från en stjärna inte är så ovanlig i kosmisk skala: Kepler-teleskopet observerar bara 100 000 stjärnor på en relativt liten del av himlen, men vet vi att många miljoner stjärnor är dolda i rymdens djup kan vi anta att I framtiden kommer kraftfullare teleskop att kunna upprepa sådana förändringar i ljusstyrka upprepade gånger - då kommer det att vara möjligt att ta fram några specifika teorier. Annars, skämtar Metzger, kan man helt enkelt anta att just nu drar tusentals civilisationer energi från stjärnorna, medan jordborna fortsätter att förstöra bara sin egen lilla planet.
Vasily Makarov