Forskare vid Seattle Brain Research Institute (Allen Institute for Brain Science) genomförde ett experiment för att odla en mänsklig minihjärna i kroppen av råttor och möss.
Christof Koch och hans kollegor har utvecklat en teknik för att skapa sådana organeller från stamceller. En minihjärna är en miniatyrversion av en fullfjädrad hjärna - den kan bara delvis fungera som en fullfjädrad hjärna.
Organoider som odlats på detta sätt implanterade forskarna i hjärnan hos råttor och möss och kopplade miniorgan till blodkärl. Organoider rotade väl: i ett fall arbetade en minihjärna, som överförde nervsignaler, i två månader.
Naturligtvis kan sådana organ inte kallas fullt fungerande - deras struktur är mycket enklare än för en riktig hjärna. Forskare tror dock att implantering av en minihjärna i en gnagarehjärna kommer att hjälpa till att utveckla organoiden och öka dess funktionalitet.
Även om det inte kan vara fråga om att testa denna teknik på människor - är sådana experiment full av allvarliga etiska problem. Ingen vet hur integrationen av ett miniorgan i hjärnan kommer att påverka intelligens, medvetande och andra funktioner.
När de noterade att miniorganeller i vissa fall var mycket nära integrerade i gnagarnas hjärna och bildade förbindelser med hjärnhalvorna, började forskare att undra om en sådan procedur ytterligare kan ge djur medvetande eller andra särdrag som är karakteristiska endast för människor.
Odling av miniorgan sker vanligtvis under laboratorieförhållanden i en petriskål, och deras integration i en levande organism sker mycket mindre ofta. Organoider används redan för att studera effekterna av nya läkemedel eller för att modellera olika sjukdomar.