1914 föreslog William Leroy Emmett, en forskningsingenjör vid General Electric, först att använda kvicksilverånga istället för vattenånga för att rotera ett turbinhjul. Men forskare och ingenjörer hävdade då att även om de fysiska egenskaperna hos kvicksilver (kokpunkt, specifik värme, etc.) gör idén teoretiskt möjligt, finns det oöverstigliga hinder för dess implementering i praktiken.
Emmett vägrade dock att höra om problem och "omöjlighet" och byggde en experimentell installation. I sitt fortsatta arbete, T. G. Soren, vice ordförande för Hartford Electric Company, var så imponerad av resultaten av Emmetts första tester att han träffade en affär med honom. Och 1923 byggdes och lanserades en experimentell 5000 hästkraftskvicksilveranläggning vid Dutch Point kraftverk.
Inte utan förutsägbara problem: pannhuvudet brast och värdefullt kvicksilver "undkom", vilket skapade en förlust på tusentals dollar. Turbinhjulet föll isär och orsakade ett stopp i flera månader. Arbetarna förgiftades av rök av kvicksilver. Men ingen skadades allvarligt tack vare de ovanliga försiktighetsåtgärder företaget vidtog för att skydda människor.
Efter revidering och nya tester beslutade företaget att bygga en kvicksilveranläggning för verkligt kommersiellt bruk vid sin fabrik i Yuzhny Luga. South Meadow genererade upp till 143 kilowattimmar el för varje 100 kilo kol som bränns. Som jämförelse producerade tidens bästa ångkraftverk endast 112 kilowattimmar energi från denna mängd kol. Nittio ton är vikten av det flytande kvicksilver i South Meadow-pannan.
Anläggningen bestod av sju smidda stålvalsar, vardera innehållande 440 mjuka stålvärmeöverföringsrör. De utskjutande ändarna av rören bildade en "spetsig" vägg i ugnskammaren i vilken pulveriserat kol brändes.
Kampanjvideo:
Flytande kvicksilver kokade i dessa rör, ångorna rörde sig genom röret till en turbin ansluten till en elektrisk generator. Efter rotationen av turbinhjulet kondenseras ångkondensationen och gav av den återstående värmen till vattnet i pannan, vilket genererade ånga. Denna ånga driver en annan turbingenerator och kvicksilver, återigen i flytande form, återförs till pannan genom en värmare belägen i ugnskammaren. Kvicksilver cirkulerar helt enkelt i systemet utan att gå förlorat eller konsumeras.
Kraftverken, designad av William Leroy Emmett, byggdes av General Electric och drevs mellan 1923 och 1950. Stora kraftverk fanns i Hartford, Connecticut, med en kapacitet på 1,8 MW (1922 och 15 MW 1949). Generationsstationen i Kearney, New Jersey, en 20 MW kvicksilverturbin + 30 MW ånga, startade 1933. En annan i Portsmouth, New Hampshire, 40 MW. Det finns inga sådana stationer idag.
Baserat på numret från mars 1931 av tidningen Popular Science.
