I SpaceXs episka video som åtföljer en nyligen avslöjad vision om interplanetär resa och kolonisering är de senaste sekunderna de mest spännande. Planeten Mars snurrar på sin axel, och vi ser hur denna torra, kalla, dammiga värld börjar förvandlas till en plats med en annan skugga, eventuellt med vatten och till och med grönska.
Idén om att göra om planeten - terraformande - är inte ny och inte för svag hjärta. Men med tanke på modigheten och framgången för många av Elon Musks projekt måste tanken att vi skulle kunna ändra Mars för att passa oss mer behöva omprövas.
Terraforming är bara ett objekt på en lång lista över sätt som kan tillåta människor att leva i en annan värld, som uppenbarligen skapades för att inte ge oss ett fredligt liv. Om du inte dör under väg, vid landning, chock, stress, kommer du att dö av lågt tryck, extrema temperaturer, ultraviolett strålning, kosmiska strålar, frätande Martian regolith (perchlorat-riddled), hunger, långvarig exponering för låg vikt och oförmåga att andas. För att inte nämna något vi inte ens har tänkt på ännu.
Det är också frågan om att skydda alla möjliga liv på Mars. Drömmer lokala androider om elektriska får? Vilka rättigheter har stenätande mikrober? De kommer att vara av grundläggande vetenskaplig betydelse som inte kan överskattas, och det skulle vara ett galaktiskt brott att landa tusentals otvättade apor på ytan av en jungfru naturlig miljö.
Innan vi går långt till terraforming, finns det mellanliggande steg framför oss för att minska risken för liv på Mars för ett stort antal människor. Du kan bygga bostadsstrukturer - eventuellt begravda i regolith för större isolering och strålskydd. Du kan bygga strukturer som "biodomer", skapa jorden i en bubbla. Denna metod kallas "paraterraforming". Men i slutändan kommer du att släppa alla dessa alternativ och vill använda det land du står på.
Du kan stänga kanjonen med en markis. Mars är full av alla slags kanjoner, kratrar eller lavarör som kan stängas med ett "lock" - och huset är klart. Starta atmosfären, fukt där och övervaka situationen.
Men för att behärska hela planeten måste du ta dig till full terraforming. Vad behövs för detta?
Det första steget är att försöka lägga till densitet i den Martiska atmosfären - för närvarande inte ens en tusendel av trycket från jordens atmosfär. En tjockare atmosfär och högre temperatur gör att flytande vatten bildas på ytan - något vi tar från de stora Martian glaciärerna.
Kampanjvideo:
Insättningarna av fryst koldioxid på Mars är enorma, de ligger i form av polära mössor. Om denna gas släpps kommer det att ha en dubbel fördel: atmosfärstrycket kommer att öka och den globala kapaciteten att innehålla infraröd strålning kommer att öka - en "växthus" -effekt. För närvarande överför den Martiska atmosfären mycket bättre infraröd strålning än jordens.
Om vi kunde frigöra det mesta av den frysta koldioxiden på Mars, kan vi höja atmosfärstrycket till en tredjedel av jordens och komma till den punkt där polartemperaturen skulle frysa över sublimeringspunkten - och förhindra att koldioxidis bildas igen. I detta avseende har vi följande alternativ:
- många, många kärnkraftsexplosioner över polerna (detta tillvägagångssätt nämndes av Elon Musk, om än indirekt);
- gigantiska speglar i rymden för att fokusera solenergi på polära regioner (en spegel med en radie på 125 km kommer att kunna höja polära temperaturer med 5 grader);
- utsläpp av ammoniak i atmosfären med hjälp av kometer. Tillsammans med detta kommer "buffert" kväve också att visas i den Martiska atmosfären;
- Pumpa CFC: er i atmosfären för att öka växthuseffekten - cirka 40 miljoner ton behövs (tre gånger fler CFC: er än människor har producerat just nu);
- spruta färg på marsytan för att göra den mindre reflekterande (effekten kommer att ta lång tid att träda i kraft);
… och det här är bara de första stegen.
Listan över potentiella överlägg är lika lång:
- klimatet är svårt. Vi kan bara förvandla Mars till en tråkig stormvarning.
- du kommer inte att spricka vid lågt tryck, men vad ska man göra med syre? Det kommer att ta århundraden att skapa en andningsfull atmosfär.
- vi förstår inte så bra hur Mars tappar element i rymden - så snart det finns tillräckligt med vattenånga, kommer det att börja ruttna i processen med fotodissociation i den övre atmosfären och väte kommer att försvinna för alltid. Vi kan bara tömma Mars.
- Mars är mycket mindre aktivt geofysiskt än jorden, den har inte plattaktonik. Detta kommer att vara en nyckelfaktor för långsiktig klimatstabilitet. Med andra ord kan vi göra Mars beboelig på några tusen år.
- Jorden vecklas bokstavligen av mikrober med enorm genetisk mångfald, de penetrerar till och med klipporna. Kommer vi att kunna utsäda Mars på detta sätt, replikera de system som tillåter oss att bevara jorden?
Uppenbarligen kommer det att ta tid att besvara dessa frågor. SpaceXs vision är förvånansvärt provocerande och provocerande. När allt kommer omkring, utforskning av rymden stannade för sextio år sedan. Dessutom är koloniseringen av Mars nödvändig för människan som art - du kan inte hålla alla ägg i en korg. På jorden har vi genomfört ett kontroll utanför kontrollen sedan den industriella revolutionen. Kommer ett kontrollerat experiment på Mars att lyckas?
ILYA KHEL