På bilden: Spår av ett okänt djur och deras konturer.
De äldsta fyrbenta fotavtrycken har hittats i Polen - de är 397 miljoner år gamla. De åldrades inte bara markbundna ryggradsdjur med 18 miljoner år, utan fick också forskare att undra var dessa djur kom ifrån
För ungefär 397 miljoner år sedan vandrade fyrbenta varelser som var 2,5 m långa i det moderna Polens territorium, och svenska och polska forskare hävdar att dessa jättar bör betraktas som de mest forntida landliga ryggradsdjur.
Undrar Yudo valfisk
Ovanliga fotavtryck hittades mellan 2002 och 2007 i sydöstra landet i det övergivna Zachelmi-stenbrottet på höglandet. Efter att ha fastställt utskrifternas ålder förvånades personalen vid Warszawa universitet - ägarna till tassarna borde ha levt minst 18 miljoner år tidigare än de äldsta tetrapods som vetenskapen visste vid den tiden.
De flesta av spåren är cirka 15 cm breda, några är 18 cm. "De visar tydligt var bakbenen är, var de främre är," är forskarna förvånade.
På grund av brist på information har ett vetenskapligt namn ännu inte tilldelats djuret.
"Upptäckten av fotspår på Zachelmi förändrar sammanhanget för framtida forskning om ursprunget till tetrapods," beslutade teamet av forskare, som publicerade resultaten av sitt arbete i tidskriften Nature.
Ovanlig utveckling
Om de polska och svenska experterna inte misstog sig med dateringen och det faktum att vi verkligen talar om spår av en levande varelse och inte hål i stenar, visar det sig att dessa stora tetrapods levde innan inte bara den fiskliknande Tiktaalik roseae, som levde för 375 miljoner år sedan och kunde lite höja kroppen över marken, men också en mycket mer primitiv släkt Elpistostegids, där en av de första flipporna och fenorna började förvandlas till lemmar.
Kampanjvideo:
Problemet med samexistens av
fisk med tetrapods liknar situationen kring dinosaurier och fåglar. Det är felaktigt att tro att dinosaurier förvandlades till fåglar, eftersom fjädernade och bevingade ödlor samlevde länge med de första fåglarna som dök upp för cirka 150 miljoner år sedan.
En av studiens ledare, Per Ahlberg från Uppsala universitet, är övertygad om att den polska individen bodde på den leriga stranden. Detta motbevisar den långvariga tron att de första tetrapods uppstod från floder eller minskande vattenmassor.
Utöver det faktum att det inte är klart var exakt de första landstyrkarna kom ifrån, rasar forskare sina hjärnor om varför de gjorde det. Innan upptäckten i Zachelmi var paleontologer benägna att tro att fisk började lämna vattnet på grund av en minskning av syreinnehållet i den. Men ägaren av fram- och bakbenen gick på land långt innan processen med att ändra sammansättningen av vattnet började, enligt ett pressmeddelande på webbplatsen för det svenska universitetet. Om vi går från versionen om rovdjur, är det inte klart vad som gjorde att de vattenlevande invånarna på en viss punkt i Devon började frukta för sina avkommor och åka till ett okänt land för att leta efter en plats för att lägga.
Forskarnas arbete kompliceras av det faktum att intill de mystiska spåren, varken benet av detta djur, eller resterna av andra djur eller växter hittades som kunde belysa livet i Devons lagun vid gryningen av uppkomsten av tetrapods.
