Idag uppfattas denna fras som ett roligt språkligt spel som illustrerar betydelsen av skiljetecken. Emellertid är dess ursprung mycket allvarligare - det tros att det är förknippat med faktiska avrättningar initierade av kungliga personer.
Det exakta ursprunget till frasen är fortfarande okänd; under de senaste två eller tre århundradena har de vant sig vid att associera den med ryska tsarer från Peter I till Alexander III. Den amerikanska journalisten Robert Ripley skrev till och med en artikel om den senare i sin tidning: tsaren drog upp en dom till vissa statliga brottslingar och föreskrev flykting till Sibirien, men kejsarinnan ändrade punkten, tack vare den anklagade benådades.
Det finns också en legende enligt vilken drottningen av England Isabella skrev en liknande fras i ett brev till fängelserna som bevakade den dömda kungen Edward II. Drottningen tvekade med domen: om kungen lämnas vid liv kan hans anhängare göra uppror och återigen höja honom till tronen; om de körs kan det undergräva den kungliga makten i allmänhet.
Därför utarbetade Isabella medvetet en tvetydig ordning för att skylla fångarna för allt och säga att hon, de säger, betydde något helt annat. Edward dödades naturligtvis och hans död dödades som naturligt. Men detta hjälpte dem inte: Edwards son, efter att ha ockuperat tronen, identifierade och avrättade sin fars mördare. Enligt en annan version avrättades kungen på det mest uppenbara och skamlösa sättet genom att köra en röd het poker i hans anus.