1531 var Francisco Pizarro den första som landade vid kusten i det nuvarande Ecuador. Där upptäckte han ett imperium som sträckte sig nästan tre tusen mil längs västkusten i Sydamerika. Det var inkaernas stora imperium.
Befolkningen i detta imperium var 16 miljoner människor, det var större än någon europeisk stat som fanns vid den tiden. Imperiet var välskött. Varje medborgare arbetade, och statens korn var fulla av säd, så att ingen var hungrig, även om det fanns en dålig skörd i någon provins. Bra vägar ledde till alla delar av landet, så nyheter och dekret nådde varje by.
Livet i Inca-imperiet kontrollerades fullständigt, och alla var så lydiga att det kanske var därför imperiet kollapsade. När Pizarro invaderade kejsardömet med sina 180 soldater bröt en konflikt ut mellan inkaledarna Huascar och hans halvbror Atahualpa, som borde vara härskare. Atahualpa vann.
Pizarro fångade honom av förräderi. Samtidigt fångades och dödades Huascar. Då dödade Pizarro också Atahualpa. Inca-imperiet lämnades utan en ledare och kunde inte motstå den spanska invasionen.
Amerikanindianerna var vana att lyda, men nu gavs order av de spanska erövrarna. Spanierna var intresserade av inkaproduktionen för mineraler, så de tvingade dem att arbeta i gruvorna. Jordbruk de försummade. Många indier dog av hårt arbete och brist på mat. Inca-imperiet föll i förfall.
Många indier överlevde denna period, och deras ättlingar blev huvudbefolkningen i Anderna i Ecuador, Peru och Bolivia.