Fåglarna var inte de första. Fjäderdräkt av olika typer - från enkel fluff till komplexa strukturer som gör att du kan flyga - dykt upp i dinosaurier.
Och den perfekt bevarade unga teropoden från jura-perioden, som finns i Tyskland, indikerar att möjligen alla (!) Dinosaurier i allmänhet var täckta med trådliknande fjädrar i en eller annan grad.
För första gången upptäcktes en fluffig ödla - theropod sinosauropteryx - 1996. Sedan dess har paleontologer identifierat över 30 arter av fjädrade dinosaurier. De flesta av dem är coelurosaurier, det vill säga representanter för en mycket diversifierad grupp av teropoder, som inkluderar de formidabla tyrannosaurierna, och deinonychosaurierna med seglklor och bisarra therizinosaurier och fåglar.
Det finns dock undantag. Paleontologer har också hittat enkla fjädrar längs ryggraden hos Psittacosaurs och Tianyulongs, även om dessa ornitisker verkar ha haft något att göra med fåglar (i motsats till deras namn). Det antogs att rangordningar av primitiva proto-fjädrar var vanliga bland dinosaurier. Den nya upptäckten bekräftar denna skandalösa slutsats.
Theropod Sciurumimus albersdoerferi levde för cirka 150 miljoner år sedan. Särskilt anmärkningsvärt är det faktum att dinosaurien tillhör superfamiljen Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Foto: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
Dessa var de arkaiska, tandade dinosaurierna som stod vid basen av theropod-släktträdet. De är mycket långa evolutionära avstånd från fjädrade dinosaurier och tidiga fåglar. Enligt huvudförfattaren Oliver Rauchut från Ludwig Maximilian University (FRG) betyder detta att enkla fjädrar är en mycket gammal egenskap hos dinosaurier. De trådformationer som Sciurumimus är utrustade med liknar de primitiva strukturerna hos psittacosaurier, Tianyuluns och till och med pterosaurier - flygande reptiler som var dinosauriernas närmaste släktingar. Den utbredda förekomsten av denna funktion antyder att proto-fjädrarna är lika gamla som Dinosauria själv.
Kampanjvideo:
Kommentatorer är överens om att de fossila strålarna verkligen liknar fluff (mer geokemiska studier behövs för att vara säkra), men till exempel anser Paul Barrett från Natural History Museum i London (UK) begåvningen av alla dinosaurier med fjäderspekulation. Det är möjligt att fluff uppträdde flera gånger i denna clades evolutionära historia. Fler exempel behövs bland icke-coelurosaur-teropoder, och ännu bättre bland andra grupper.
Rauchut rekommenderar att man tittar i finkorniga sediment där det finns större chans att hålla fjädrar.