En exoplanet av markstorlek och på samma avstånd från stjärnan som vi är från solen har upptäckts. Men hennes stjärna är för svag, och hela planeten är uppenbarligen täckt av en snö-isig öken.
I detta arbete använde amerikanska astronomer inte den vanligaste metoden för gravitationsmikrolensering. Om strålningen från en avlägsen stjärna, som rör sig mot oss, passerar en annan stjärna, förvränger dess tyngdkraft ljusets bana och fungerar som en förstoringslins. Om den andra stjärnan har en planet är det ibland möjligt att hitta sitt bidrag till linser, som ändras med samma frekvens som planeten rör sig i omloppsbana.
Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för forskare att hitta OGLE-2016-BLG-1195Lb, det minsta som någonsin upptäckts av mikrolinsering. För första gången indikerade data från OGLE-experimentet ett ovanligt objekt, varefter författarna använde tre teleskop från det koreanska KMTNet-projektet, liksom Spitzer-rymdobservatoriet, för observationer. Detta gjorde det möjligt att samla in tillräckligt med data inte bara för att upptäcka planeten utan också för att uppskatta dess omloppsbana och massa.
I en artikel publicerad av Astrophysical Journal Letters beskrivs OGLE-2016-BLG-1195Lb som en planet med en massa på cirka 1,43 jordmassor, som ligger nästan exakt samma avstånd från stjärnan som jorden från solen. Men med själva stjärnan är saker långt ifrån så rosiga: dess massa uppskattas till endast 7,8 procent av solmassan, så forskare är inte helt säkra på om de ska betrakta den som en stjärna.
Objektet ligger i 13 tusen ljusår, och författarna tillskrev det till klassen av ultrakolda dvärgar. Temperaturen på dess yta är för låg, vilket innebär att trots alla likheter med jorden kan det inte finnas något liv i vår vanliga mening vid OGLE-2016-BLG-1195Lb. Om den bildades på ungefär samma sätt som vår planet, borde det finnas tillräckligt med vatten på den, men allt är i form av evig is som täcker den avlägsna planeten - "snöboll".
Sergey Vasiliev
