Tre föremål - en kniv, en mask och en skalle - dök upp i katalogen för Sothebys auktionshus i maj 1854. Den rika samlaren Bram Hertz tog dem bort från auktionen. Två år senare tvingades dock Hertz att sälja föremålen, eftersom en serie tragedier inträffade i hans familj. Experter kopplade omedelbart detta till masken från den azteciska guden Tezcatlipoca, som affärsmannen köpte.
Den 8 november 1519 gick Hernan Cortez trupper in i huvudstaden i Aztec-riket, Tenochtitlan. På stadstorget träffade Cortés kejsaren av aztekerna Montezuma II. Som ett tecken på gästfrihet överlämnade linjalen spanjoren med många värdefulla smycken, varav masken från guden Tezcatlipoca.
När spanjorerna dök upp i den nya världen, kunde Aztec-imperiet, även om det inte var på toppen av sin makt, lätt avvisa en handfull utlänningar. Det ockuperade territoriet från Mexikanska golfen till Stilla havet och hade en befolkning på 1,5 miljoner människor, och huvudstaden, staden Tenochtitlan, hade cirka 300 tusen människor.
Som jämförelse hade London i början av 1500-talet bara 200 tusen invånare. Och fortfarande kunde flera hundra spanjorer erövra aztekerna. Anledningen till detta är religiösa övertygelser. Prästerna hävdade att Hernan Cortez var förkroppsligandet av den högsta gudom som heter Quetzalcoatl, som framträdde för dem som en vit man med skägg. Indianerna själva hade inte skägg.
Quetzalcoatl kom från landet "där solen stiger upp" (från öster) på ett fartyg med vingar (aztekerna hade bara roddbåtar). Och det var precis där spanjorerna skapade en camping som guds bivak skulle ha varit. När Cortez gav kejsaren en guldpläterad hjälm såg prästerna omedelbart att det såg ut som huvudbonaden för krigsguden Huitzilopochtli. Följaktligen kommer de som kom från havet genom kriget att ta landet i besittning.
Aztekerna trodde att Quetzalcoatl lärde dem hantverk, satte dem på lagens väg, gav dem traditioner och byggde en stat där de odlade bomull och majs. Efter att guden hade uppfyllt sin plan försvann han. Traditioner sa att detta hände för att en annan gud som heter Tezcatlipoca gav honom en bägare berusande dryck. Efter att ha druckit det kände Quetzalcoatl en brinnande längtan efter sitt hemland och gick tillbaka på ett bevingat fartyg.
Kampanjvideo:
Prästerna hävdade också att när den vita guden återvänder kommer han inte att vara ensam utan med samma skäggiga kamrater. De kommer att erövra alla indiska stammar och ersätta alla gudar med en främmande gud. Vad aztekerna såg med spanjorernas ankomst passade perfekt i förutsägelsens duk.
Vad återstod att göra för Montezuma och hans rådgivare? De bestämde sig för att lugna nykomlingarna med gåvor så att de seglade tillbaka. Bland annat minns prästerna konfrontationen mellan Quetzalcoatl och Tezcatlipoca. Därför lade indierna till de gåvor som presenterades för Cortes en olycksbådande och samtidigt förtrollande mask av Tezcatlipoca. Spanjorerna accepterade det, men som efterföljande händelser visade räddade detta inte aztekernas imperium.
Enligt aztekernas åsikter, efter att ha nått höjdpunkten, fortsätter solen inte att röra sig västerut, utan går tillbaka - i öster. Det som lysde åt andra hållet, förklarade prästerna med optisk illusion. Säg, på eftermiddagen går inte solen själv över himlen, utan dess reflektion i en svart rökande obsidian spegel.
Prästerna kallade guden Tezcatlipoca ägaren till denna spegel. I olika inkarnationer var han en skapargud eller en världsförstörargud. Aztekerna trodde också att det var Tezcatlipoca som förde dem till Mexico City Valley.
Legender sa att jätten Tezcatlipoca, klädd i en askfärgad mantel, strövar på natten och markerar de utvalda. Det var svårt att kalla detta datum trevligt, för Gud bar huvudet inte på halsen utan i hans händer. Men en dag hittades en hjälte som fängslade ägaren till "rökspegeln" och inte ville släppa honom.
Som en lösen erbjuds Gud den modiga mannen fyra taggar och sitt eget hjärta. Han gick med på det, men när han öppnade lösensumman hemma hittade han istället bara vita fjädrar, taggar, aska och en gammal trasa. Alla dessa objekt hade en dubbel tolkning och var symboler för militans, klarhet, styrka och visdom som blev äldre bland aztekerna.
Tezcatlipoca porträtterades ofta som en jaguarik och var ansvarig för grottor, jordbävningar, olyckor och ekon. Gud verkade vara allvetande och allestädes närvarande, både fördelaktig och skadlig: han var både världens skapare och dess förstörare, ett öga som ser allt på natten, en domare och hämnare för allt ont.
I gudade panteon ansågs Tezcatlipoca vara en dubbel och följeslagare till en annan vördad gud - Huitzilopochtli. Samtidigt var han en bror och den största fienden till den högsta gudan Quetzalcoatl.
Varje år i Aztec-städerna valde en särskild kommission bland en mängd sökande en stilig ung man som ansågs vara den jordiska inkarnationen av Tezcatlipoca. Tjänarna bar guldarmband på den här stiliga mannen och guldklockor på hans ben. "Gudens" ansikte målades med färger så att en kombination av nattens färger (svart) och solen (guld) erhölls.
Den unge mannen spelade på flöjt, som uppdaterades regelbundet, och en månad före terminens slut (en månad för aztekerna var 20 dagar) var de fyra vackraste tjejerna i landet gift med honom. "Gud" kunde hantera dem så mycket och som önskat, och de hade ingen rätt att vägra honom.
Men vid slutet av "gudens" krafter väntade en smärtsam död. Innan henne lämnade tjänare, fruar och bihustruer honom, och han var tvungen att ta sig fram längs uppoffringspyramiden. Vid vart och ett av dess steg bröt den olyckliga en flöjt. Prästerna tolkade ritualen allegoriskt - som ett förnekande av yttre skönhet som stör sanningen. Vid toppmötet kedjade en utbildad bödeln "gud" med kedjor, förseglade honom med örter och slet hjärtat ur en levande människas bröstkorg.
Utan tvekan, när de presenterade Tezcatlipocas mask för Cortes, hoppades indianerna att han också skulle kunna ta Quetzalcoatl bort från dem den här gången. När allt kommer omkring var denna artefakt inte bara en smycken, men en sak som upprepade gånger används i religiösa ritualer med mänskliga offer.
Guds grymma väsen visas av själva masken. Dess ram är inte ett träämne utan en riktig mänsklig skalle. Experter är benägna att dess ägare tidigare kunde ha varit en överstepräst eller en av de ungdomar som skildrade en gud.
Enligt en annan tolkning hade Tezcatlipoca namnet "Smoking Mirror" och Nahuatl (en relaterad högsta gudom) - "Shining Smoke". Efter dessa åsikter avbildades båda gudarna med alternerande mörka och ljusa linjer på deras ansikten. Det var detta mönster av alternerande linjer som lades ut på masken med tallharts med polerade bitar av turkos och brunt kol.
Maskens ögon var omgivna av pärlemor och järnpyrit, och käken var gångjärn för att få den att röra sig. Näshålan var skickligt utformad av ett rött ostronskal, och skallen var avskuren och täckt med läder.
Utan tvekan användes masken under religiösa ritualer och fästes på prästens huvud. För att göra detta hade hon hjortsnöre på sidorna. Prydnaderna på dem kopierar bilder av den berömda Aztec "Codex Nettol" från 13-15-talet.
Masken förvärvades på Sotheby's 1854 och förvärvades av den rika Liverpool-samlaren Bram Hertz. Men redan 1856 blev en samlare vid namn Mayer ägare till masken. Senare insåg han att Hertz sålde den här masken av en anledning och skyndade sig också att bli av med det tvivelaktiga förvärvet.
År 1859 förvärvade den berömda Londons bankiren och antikvariet Henry Christie Tezcatlipocas mask. I april 1865 åkte Christie med en grupp geologer till Belgiens grottor. Under arbetet blev han förkyld och fick lunginflammation. Sjukdomen utvecklades snabbt och den 4 maj 1865 dog Christie.
De ondskefulla kritikerna var snabba att associera denna händelse med besittning av en olycksbådande mask. Genom den avlidnes vilja överfördes hela samlingen till British Museum. Sedan dess har masken förvarats i hans butik.
Förra gången maskeringen av förstörarguden visades 2010 på temat utställningen "Montezuma - den aztekerna härskaren". Sedan försvann hon igen från människans ögon i museets förrådshus.
Alexey Martov, tidningen "Riddles of History", 2017