De handskrivna anteckningarna hittades på ark i den latinska bibeln tryckt under Henry VIII: s regeringstid. Någon klistrade över alla ark med anteckningar gjorda på engelska, och först idag kunde forskare läsa de hemliga inskriptionerna.
Bibelnoter från 1535 kommer att hjälpa till att belysa den engelska reformationen.
Endast sju exemplar av Bibelns upplaga 1535 har överlevt. Henry VIII skrev personligen förordet till denna utgåva. En tome med nyligen upptäckta handskrivna anteckningar förvarades i Lambeth Palace Library i London.
Sida från Bibeln från 1535 i normalt ljus.
Samma bakgrundsbelysta sida.
Vid första anblicken fanns inget anmärkningsvärt med denna kopia av Bibeln, berättade Eyal Poleg, en historiker vid Queen Mary University of London, som för närvarande skriver en bok om Bibelns historia i England. Poleg granskar de handskrivna anteckningarna som ofta finns i Bibelns marginaler för att förstå hur texten användes för predikningar och liturgi. Men när han tittade noggrant märkte Poleg att tjocka pappersark limmades in i boken och döljer möjliga poster i marginalerna.
1535-utgåvan av Bibeln utfärdades vid en turbulent tid för den engelska katolska kyrkan. Den protestantiska reformationen var i full gång och innehade, som de säger idag, en olicensierad översättning av Bibeln till engelska, var straffbar med döden. Ändå fanns det modiga översättare, eftersom den engelska teologen William Tyndale översatte skrifterna från hebreiska och grekiska sedan 1520-talet, denna översättning kostade honom död genom att hänga 1536.
Kampanjvideo:
Översättningen av Bibeln har alltid varit ett farligt åtagande, så på 1380-talet. John Wycliffe var den första som producerade en komplett engelsk översättning av det nya och gamla testamentet. Åtminstone en av hans följare brändes på bålen, som hölls uppblåst med hjälp av sidor i det översatta manuskriptet. Wycliffe dog en naturlig död, men senare grävdes hans kropp upp, brändes och hans aska kastades i floden - så rådet för den romersk-katolska kyrkan i Constance beslutade.
Bara några år efter Bibelns spridning på latin 1535 tillkännagav Henry VIII sitt avbrott med den romersk-katolska kyrkan, som senare blev känd som den engelska reformationen. Spänningar med den katolska kyrkan började med kungen under den tid då han försökte upplösa äktenskapet med Catherine av Aragon. Sedan förklarade han sig chef för den engelska kyrkan. Nästan omedelbart skyndade kungens utsändare att krossa de katolska klostren, vars skatter ryktades ha finansierat Henrys många militära kampanjer.
Den dolda texten i Bibeln från 1535 upptäcktes helt av misstag. Poleg besökte ofta Lambeth Palace-biblioteket, där han undersökte en av de två biblarna i utgåvan 1535. Denna gång gjorde bibliotekaren ett misstag och förde honom en tome som inte var den han vanligtvis använde. När han väntade på den nödvändiga kopian tittade Poleg närmare på vad han höll och märkte något konstigt i marginalen på en av sidorna. "På ett ställe på lakan bildades ett litet hål genom vilket inte tryckta, men handskrivna karaktärer var synliga," förklarade Poleg i en intervju med Living Science. "Jag insåg genast att papper klistrades in på de ursprungliga sidorna."
Nu mötte Poleg uppgiften att läsa en handskriven text på vilken pappersark med tryckt text limmades. Han kunde inte bara dra bort lakan, då skulle de ursprungliga sidorna skadas. Han försökte lägga sidorna på det bakgrundsbelysta bordet, och så att han kunde se att sidorna i Bibeln är bokstavligen täckta med handskrivna märken. Dessutom kunde forskaren identifiera vattenmärken på papperet klistrat över de ursprungliga sidorna, vilket gör att vi kan tillskriva det 1600. Men även nu kunde Poleg inte läsa den handskrivna texten.
Efter sex månader av misslyckade försök att dechiffrera de handskrivna marginella anteckningarna vände sig Poleg till Graham Davis, en radiolog vid Institutionen för tandvård vid samma Queen Mary University. Davis skrev ett datorprogram som kunde skilja den handskrivna och tryckta texten i de digitaliserade bilderna på Bibelns sidor 1535. Så här lästes den klistrade texten.
Anteckningarna visade sig vara en läslista vid liturgin och förklarade vilket fragment från den heliga boken som skulle läsas på en given dag under året. Som det visade sig senare kopierades de liturgiska listorna från "Big Bible", som var den första godkända översättningen till engelska, på uppdrag av den kungliga sekreteraren Thomas Cromwell. Den stora bibeln trycktes 1539, varför Bibeln anteckningar från Lambeth Palace, enligt Poleg, gjordes mellan 1539 och 1549.
En handskriven engelsk text i marginalerna i den latinska bibeln kastar ljus på reformationsförloppet i England. 1539 utfärdade Henry VIII ett dekret enligt vilket gudstjänster endast skulle hållas på engelska. Detta betyder dock inte att alla omedelbart började be bara på engelska. Kanske kommer en studie av de marginella anteckningarna i den bibliska upplagan från 1535 att hjälpa till att ta reda på hur övergången från liturgi i latin till tjänster på engelska faktiskt ägde rum.
Förutom de religiösa anteckningarna innehöll denna kopia av Bibeln också mer prosaiska anteckningar. Således hittade Poleg på sista sidan ett löfte, skrivet i handen av Mr. James Alice "The Pickpocket", att han måste betala 20 shilling till William Sheffin från Calais. I händelse av att Alice inte betalar det angivna beloppet kommer han att skickas till Marshallsea-fängelset i Southwerk. Poleg spårade Pickpocket historia och fick reda på att han hängdes i juli 1552. Följaktligen gjordes åtagandeförteckningarna före det datumet.
Bibeln 1535 var den första tryckta latinska bibeln som publicerades i England.