Ett internationellt team av forskare har upptäckt spår av blyföroreningar på Balkanhalvön, med anor från 3600 f. Kr. Enligt forskare var detta resultatet av uppkomsten av metallurgi i Europa, som markerade början av bronsåldern i regionen. Samtidigt förblev Serbien under mörkeråldern och medeltiden ett tekniskt avancerat centrum. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande på Phys.org.
När metall smälts från malm släpps mikroskopiska blypartiklar ut i atmosfären, som transporteras av vinden över långa avstånd. När de kommer in i torvmossorna deponeras de och bildar lager som återspeglar utvecklingen av metallurgin under en viss tidsperiod. Fram till nu går de tidigaste spåren av tungmetallföroreningar tillbaka till 3000 f. Kr. och fanns i södra Spanien.
Forskare har genomfört en geokemisk analys av prover tagna från torvmosen Crveni Potok i Serbien. Det visade sig att de första tecknen på blyföroreningar till följd av mänsklig verksamhet dök upp för 5600 år sedan, och efter 600 f. Kr. och fram till 1600 e. Kr. observerades en enhetlig ökning av metallinnehållet i torv. Forskare har identifierat toppar i blykoncentration motsvarande era gamla Rom, samt en relativ ökning av föroreningsnivåer efter Romerrikets fall. Det senare indikerar att metallurgin fortsatte att utvecklas i Serbien med hjälp av den romerska tekniken för smältmalm.
Tidigare trodde man att européerna, efter det antika Romets försvinnande, förvandlades till grupper av teknologiskt bakåtriktade stammar. Nya uppgifter visar dock att åtminstone en del av européerna behöll kunskapen om gruvdrift fram till slutet av medeltiden.