Forskare tror att vår planet inte var grön, utan lila i de tidiga stadierna av utvecklingen av det jordiska livet.
Det fanns inte alltid så mycket syre i jordens atmosfär som det är nu. I de tidiga stadierna av planets utveckling bestod jordens luft huvudsakligen av koldioxid och metan. Balansen till förmån för O2 förändrades för cirka 2,4 miljarder år sedan. Anledningen till detta var cyanobakterier, som visade möjligheten att fotosyntetisera. Genom att absorbera koldioxid och absorbera solenergi avger de syre intensivt.
Fotosyntetiska livsformer fanns på jorden redan före "syrekatastrofen", men hur de utvecklades och kom till användning av klorofyll är inte känt. Klorofyll är det huvudsakliga pigmentet i fotosyntes som fångar solskenets energi - redigeras.) Amerikanska forskare Shiladitya Dassarma och Edward Schweiterman föreslog att näthinnan var det främsta fotosyntetiska pigmentet före klorofyll.
Till skillnad från klorofyll, som absorberar ljus i det blå och delvis röda området, "fångar" näthinnan den gröna delen av spektrumet. Det är en del av bakteriorhodopsin, med vilket vissa bakterier utför fotosyntes. Det ger mikroorganismerna en lila-röd färg.
Forskarnas antagande är mycket viktigt för att förstå utvecklingen av jordlivet, men också för att leta efter utomjordiska civilisationer. Jorden benämns ofta den "gröna planeten", men den hade en "lila fas". Dessutom, om det finns fotosyntetiska livsformer på någon exoplanet, använder de förmodligen retinol: det är enklare än klorofyll och borde klart vara vanligare i universum.
