För första gången i vetenskapshistorien har japanska forskare lyckats odla ägg från stamceller och genom att befrukta dem uppnå födelse av absolut friska avkommor i möss under laboratorieförhållanden.
Under de senaste två decennierna har biologer lärt sig hur man omvandlar stamceller till benvävnad, muskelvävnad, hudvävnad och även vävnader i nervsystemet. Sådana material kan tjäna som "reservdelar" i händelse av skador på kroppen eller som behandling för ett antal degenerativa sjukdomar. I synnerhet uppmärksammas processen för omvandling av stamceller till reproduktionsceller, som är ganska lämpliga för implantation i människokroppen.
En grupp forskare under ledning av professor Michinori Saito från Kyoto University är övertygade om att resultaten av deras fruktbara forskning kommer att ge ett betydande bidrag till att lösa problem som infertilitet och för att studera mekanismen för livets ursprung.
Japanska specialists utveckling ger dock allvarliga etiska problem. I själva verket skapade professor Saitos forskarteam förra året spermier från livskraftiga stamceller. I teorin är forskare nu fria att starta ett nytt liv utan inblandning av biologiska föräldrar.
Men forskarna noterar att framgången i befruktningen av ägg som odlas från stamceller är ganska låg. I denna process manifesteras olika typer av avvikelser ganska ofta, varför skälen ännu inte är tydliga för japanska specialister.
Professor Saito och hans kollegor sa att metoden de skapade för att odla ägg, äggstockar och spermier från stamceller fortfarande fungerar uteslutande på nivå med laboratoriemöss och inte är tillämplig på människor. Men professor Saito och hans kollegor i framtiden avser att genomföra en serie experiment med stamceller av apor och människor för att få spermier och ägg från dem.
Forskningsresultaten detaljerades i den elektroniska versionen av den aktuella utgåvan av Science.