Den bibliska arken har väckt arkeologernas uppmärksamhet i århundraden, men en ny upptäckt kan vända oss. Irving Finkel, anställd på British Museum, berättade för reportern Jason Goodyear om hans enastående fynd.
Även de som inte gick på söndagsskolan vet hur Noahs ark såg ut. Den nya Hollywood-filmen Noah förstärker den konventionella visdomen ytterligare. Trodde du att arken var ett långt träfartyg med en spetsig tapp och ett stort hus på däck? Ingenting som det här. Åtminstone det är vad Irving Finkel, en Mellanöstern historiker på British Museum, säger i sin bok The Ark Before Noah. Genom att översätta en gammal version av Flood-berättelsen som finns på en lera cuneiform tablett upptäckte Finkel instruktioner om hur man byggde en ark. Själva upptäckten är enastående, men det är särskilt intressant att det fartyg som beskrivs i texten är runt.
Alla vet historien om översvämningen, Noah och djuren, men är inte denna tablett äldre än Bibeln?
Som ni vet hade Babylon sin egen version av översvämningsmyten. Det hittades på lertavlor redan 1872 här, i British Museum. En gång skapade detta en verklig sensation bland kristna och judiska teologer som studerade Bibeln. Parallellema mellan det nya fyndet och den bibliska texten var så uppenbara att det är svårt att tvivla på deras koppling. Sedan dess har många fler tabletter från olika perioder hittats. Vissa har kommit ner till oss helt, andra har bara fragment kvar. Och slutligen, vår sista surfplatta, en av de äldsta: den skrevs omkring 1750 f. Kr. e.
Vad mer, förutom ålder, är denna platta anmärkningsvärd för?
Det följer av det att babylonierna såg upp arken som en korall, en rund och lätt flätad plattsbåt. Det visade sig vara helt oväntat
Kampanjvideo:
ges trots allt enligt den bibliska beskrivningen av Noas ark - något som ett långt fartyg. Denna idé är fast förankrad i våra sinnen, och den plötsliga uppkomsten av denna båt i texten är först chockerande. Genom att dechiffrera orden på plattan blir du helt enkelt förvirrad och tänker: "Vad fan är det här?"
Korakler var vanliga vid det att tabletten skrevs?
I Irak byggdes koraller från forntida tider till mitten av 1800-talet. På fotografier från 1920-talet ses de i överflöd längs flodstränderna. De användes som taxibilar. För att komma över floden med två döttrar och ett par getter räckte det att hyra en färja på en korall. Det bra med Coracles är att det är lätt, flytbart och helt vattentätt, det vill säga i huvudsak otänkbart. Det är de egenskaper som Noahs ark krävde.
Det måste vara flytande, men det behöver inte segla någonstans, till skillnad från ett avsiktligt rörligt fartyg med båge och aktern. Arken behöver bara flyta som en kork tills vattnet sjunker. Men vad som är helt oväntat - plattan beskriver hur den byggdes, alla dimensioner indikeras, till och med mängden bitumen och rep. Och de givna siffrorna är naturligtvis för stora för en korall, men samtidigt är de mycket exakta.
Så plattan är en uppsättning instruktioner? Eller är det en beskrivning av vad som egentligen hände?
Det är en bra fråga. Svaret är inte helt enkelt. Det verkar för mig att historien om översvämningen har en verklig grund, eftersom Irak ligger längs stora floder och ofta utsätts för översvämningar. Det finns många historiska bevis på detta. Jag tror att det började med att en tsunami träffade Irak, eller Mesopotamia, någon gång i det avlägsna förflutet. Kanske tvättades många byar omedelbart bort i viken, och denna händelse kommer för evigt att förbli i människors minne.
Sedan blev historien gradvis en myt. Och jag tror att alla dessa tekniska detaljer inte är instruktioner alls för dem som ska bygga en ark för sig själva. Så vitt jag förstår har resande berättare länge gått från mun till mun historien om översvämningar - om gudarnas vrede, om frälsning i sista stund, om själva översvämningen och efterföljande bosättning av världen. Detta är det klassiska, huvudtemat i deras mytologi, och bedömt utifrån klyvformade tabletter bildades det redan före skrivandet.
Så varför behöver vi så detaljerad information?
Vår gripande berättelse är centrerad kring gudomlig ingripande och ett fartyg, men kom ihåg att dess publik främst bestod av båtmän, fiskare och korallbyggare. Föreställ dig: hela byn har samlats och tittar fascinerande på detta drama i filmens anda med Bruce Willis, och sedan säger berättaren, som framställer en gud, högt: "Du måste bygga en båt!" Och om han helt enkelt säger: "Den största båten i världen" kommer publiken säkert att fråga: "Tja, hur såg det ut?" Så fort alla dessa frågor uppstår: vilken båt? hur stor? - Varken den intresserade publiken eller berättaren kan komma ifrån dem.
Med tiden bör nyfikenheten bara växa, men det löstes, verkar det för mig, helt enkelt. Vissa skollärare som utbildade professionella skriftlärare lärde barnen praktiska beräkningar som "hur många tegelstenar som behövs för en vägg." Och en dag erbjöd han sina elever ett problem:”Som ni vet är arken en rund korall. Anta att dess yta är 3600 m2 och väggarnas höjd är 6 m. Hur många linor behövs för konstruktion om deras diameter är en tum? " Det är den här typen av problem som vi hittar på matematiska tabletter; framtida skriftlärda borde ha kunnat lösa dem perfekt. Koralen är formad som en munk, och om du känner till höjden på väggarna och repets tjocklek kan du beräkna den längd som krävs för linorna från ritningen.
Observera att surfplattan, som hittades 1872, innehåller en mycket längre version av myten, med detaljer om arkens material till ett minimum. Men jag är säker på att den ursprungliga versionen ägnade mycket mer uppmärksamhet åt att förbereda sig för översvämningen och bygga arken, eftersom lyssnarna gjorde sina egna koraller och tyckte att alla tekniska detaljer var viktiga och underhållande. Med tiden kom myten in i en mer urbaniserad miljö, och naturligtvis, i huvudstaden i det assyriska riket, var ingen intresserad av sådana detaljer, så de försvann gradvis från berättelserna.
Kan ett sådant superskepp tåla en familj och några få djur?
Jag hittade ett foto av ett korall med trettio personer ombord, så det är möjligt. Nu skjuter de en dokumentär om forntida varvsspecialister som försöker reproducera arken exakt enligt beskrivningen. De anställda arbetare, beredda material och beräknade dimensioner, styrkor och lastkapacitet med hjälp av datormodeller. Och de kom snart till slutsatsen att det var omöjligt att bygga en korall av denna storlek, som anges på plattan - en halv fotbollsplan. Med en sådan gigantisk skala skulle dess struktur helt enkelt inte tåla belastningarna. Därför var det nödvändigt att minska arken så att det med traditionella konstruktionsmetoder visade sig vara stark nog. Som ett resultat visade det sig vara 2-3 gånger mindre.
Det är troligen att babylonierna aldrig försökte bygga ett sådant fartyg?
Jag tror inte att i gamla tider försökte någon bygga en korall av denna storlek. Folk accepterade det mycket mytologiska temat för arken och tänkte inte riktigt på det. Naturligtvis tillbringade de hela sitt liv bredvid båtar och var därför intresserade av detaljer. Det var i berättelsen som så många detaljer kom fram, men jag tror inte att lyssnarna någonsin trodde att återskapa arken. Det viktigaste är att själva konceptet passar dem.
Finns det en chans att Noah eller någon annan liknande karaktär faktiskt existerade?
Enligt Bibeln är hela världen hopplöst förankrad i vice vice och bara Noah kunde rädda den. I babylonisk myt inträffade inte översvämningen eftersom människor var syndiga. Snarare gjorde de bara mycket ljud och störde gudarna med sin eviga fåfänga. Dessa är två helt olika världar, både psykologiskt och poetiskt.
Det är en smakfråga att föreställa sig Noah som en man i sandaler, med skägg och sjöman, eller att betrakta denna berättelse som en symbolisk skildring av mänsklighetens dödlighet inför Guds ansikte. Hela historien handlar om hur krafter i naturen och Guds vilja kan förstöra hela världen, och att ibland räcker en enda person för att vända bort Guds vrede. Detta är den viktigaste religiösa och filosofiska idén, och det är absolut irrelevant för det om det verkligen fanns Noah eller någon som honom tusen år tidigare. Mycket viktigare för mig är kraften i denna berättelse: den har en oförglömlig inverkan på läsaren - både i forna Babylonia och i Bibeln, där den får en helt ny mening.
