Forskare runt om i världen skapar förvar för allt - från frön till is och däggdjursmjölk - i strävan efter förmågan att bevara den snabbt försvinnande naturliga ordningen.
Forskare runt om i världen skapar förvar för allt - från frön till is och däggdjursmjölk - i strävan efter förmågan att bevara den snabbt försvinnande naturliga ordningen.
På en otroligt varm oktoberkväll förra året bevittnade en av de tillhörande arbetarna brus med vatten som strömmade ut i World Seed Vault-korridoren, belägen cirka 122 fot djupt inne i en bergssida på den norska ön Spitsbergen nära Nordpolen. Regnet kom med en storm. Temperaturen sjunker vanligtvis långt under frysen under denna tid på året; och eftersom vattnet stängde elnätet var de elektriska pumparna på plats värdelösa. Detta underjordiska skydd innehåller mer än 5 000 typer av häftklamrar, inklusive hundratusentals vete- och rissorter. Det skulle bli en ogenomtränglig modern version av Noahs ark för växter, en slags livflotte i kampen mot klimatförändringar och katastrofer. Lokala brandmän hjälpte till att pumpa vatten ut ur tunneln tillstills temperaturen sjönk och vattnet frös. Sedan tog invånarna i byn vid foten av berget spade och yxor och bröt ishöljet för hand.
Flera norska radiostationer och tidningar rapporterade om händelsen omedelbart, men händelsen fick inte internationell reklam förrän i maj, då det blev tydligt att president Trump troligen skulle dra USA ur Paris klimatavtal. Strax därefter nådde nyheter från Svalbard alla världens hörn, och rubrikerna var fulla av uttalanden som”Doomsday Vault kunde inte motstå den globala uppvärmningen.” Ingen brydde sig om att mer än ett halvt år hade gått sedan översvämningen och att frönen lagrade där Det året satt den tredje globala temperaturen i rad och rekord låg arktisk is täcka, stora områden med permafrost fortsatte att smälta, och forskare sa att cirka 60% av primatarter var i riskzonen för utrotning. Alla dessa fakta verkade redan vara tecken på en allt mer hopplös framtid för planeten, och sedan började pressen lägga till bränsle till elden med berättelser om meningsligheten i våra försök att bevara åtminstone något av överflödet omkring oss.
Seed Vault är kanske det mest kända projektet i den globala kampanjen för att skapa lager för sällsynta och hotade arter för att säkerställa deras säkerhet. Lyckligtvis har forskare, regeringar och till och med privata företag under det senaste decenniet blivit skickliga på att skapa sådana insättningar i miljön. I San Diego Zoo, till exempel, lagras livskraftiga cellkulturer, sädesvätska, ägg och embryon av cirka 1 000 djurarter och växter kryogent med användning av flytande kväve. Den enorma frysen vid National Ice Laboratory i Lakewood, Colorado innehåller totalt cirka 19 000 m iskärnor från de snabbt smältande glaciärerna och polarhattarna i Antarktis, Grönland och Nordamerika. Smithsonian National Zoological Park i Washington DC innehåller världens största samling av fryst mjölk från exotiska djur, både stora (späckhuggare) och små (hotade fruktfladdermöss), vars mål är att identifiera sätt att mata de mest utsatta medlemmarna av alla arter: ungar. Ett internationellt projekt som kallas "The Amfibians Ark" behandlar extern bevarande genom att flytta amfibier - den mest utsatta djurklassen - i slutna rum för att bevara och samla sperma. Ett internationellt projekt som kallas "The Amfibians Ark" behandlar extern bevarande genom att flytta amfibier - den mest utsatta djurklassen - i slutna rum för att bevara och samla sperma. Ett internationellt projekt som kallas "The Amfibians Ark" behandlar extern bevarande genom att flytta amfibier - den mest utsatta djurklassen - i slutna rum för att bevara och samla sperma.
Det ligger hos människan att samla allt som kan försvinna. Under renässansen fanns det så kallade skåp av sällsynligheter, där rika köpmän och aristokrater ställde ut personliga samlingar av mastodonben, fossil, fyllda djur och alla typer av torkade och inlagda varelser. Vissa antropologer tror att deras kunskapsområde uppstod tillsammans med den europeiska nostalgi för aboriginerna som utplånades av de sjukdomar och vapen de förde. Denna känsla ledde till deras önskan att samla föremål från folkelivet, fragment av döende språk och ibland till och med levande varelser. Zisis Kozlakidis, ordförande för International Society for Biologic and Environmental Repositories, en organisation som tjänar på uppdrag av cirka 1 300 biobanker som innehåller en mängd olika exemplar, inklusive virus och reproduktionsceller av molniga leoparder, sadeatt världen har tagit tag i en samlingsrushet och jämför den med den globala rymdloppet. "Det finns en känsla," sade han, "och ganska stark att vi förlorar den biologiska mångfalden snabbare än vi kan förstå den."
Forskare kommer i allt högre grad till den allmänna uppfattningen att för närvarande lever vi i antropocene-eran, tiden för mänsklig dominans i globala naturliga ekosystem. Vi är ansvariga för utrotningen av arter och inte någon asteroid eller vulkanutbrott. Förändringen går mycket längre än frågan om utrotning av arter: vi har ändrat atmosfären och havets kemiska miljö. Under flera decennier har vi lyckats förvränga den biologiska, kemiska och fysiska verkligheten som har varit oförändrad i årtusenden. Och nu, inför dessa obegripliga metamorfoser, försöker vi desperat att bevara och bevara det lilla som finns kvar. Forskare började till och med studera psykologin för en sådan mänsklig reaktion - en av denna typ av böcker kallas till exempel "Antropology of Extinction: Essays on the Death of Culture and Species."På ett sätt är våra ekologiska banker samma skåp av sällsyntheter, men i antropocene-eran - en hyllning till världens fantastiska prakt vid ett visst geologiskt ögonblick, innan den lämnar utan återkomst.
Dr Thomas Paine i ett frövalv i Mexiko / AP Photo, Eduardo Verdugo
Kampanjvideo:
Vi bygger sådana banker för att bättre förstå och möjligen bevara vår försvinnande värld. Planen är att undersöka dessa prover och se till att de är säkra för framtida forskare som förmodligen kommer att vara mer tekniskt kunniga än vi är, och förhoppningsvis smartare. Genetiker vet redan hur man klonar djur; återställa genetisk mångfald till hotade arter genom in vitro-befruktning; skriva om genomer; och skapa syntetiskt DNA. Glaciologer återskapar gamla klimat och atmosfäriska fenomen (och förutsäger framtida) genom att studera molekyler som är fångade i is. Sällsynta korallarter odlas av marinbiologer i undervattensreserver. Botaniker grodde nyligen en delikat växt med vita blommor med användning av genetiskt material från frön,begravd av ekorrar i permafrosten i Sibirien för 32 000 år sedan. Vad kommer vi att kunna på 10 000 eller till och med hundra år?
Men världen förändras som alltid - och idag aktiverar och påskyndar vi processen på sätt som vi inte alltid har full förståelse för. När allt kommer omkring är bankerna själva föremål för denna förändring. Det kan gå fel: strömavbrott, reservgeneratorer, bränder, översvämningar, jordbävningar, förorening, brist på flytande kväve, krig, kidnappning, försummelse. I början av april orsakade en funktionsfel i frysen vid kylförvaringen vid University of Alberta smälta hundratals isprover, vilket gjorde fryst information om tiotusentals år av jordens klimat till pölar, som en av glaciologerna observerade de sorgliga konsekvenserna jämfört med de som bildas i badrums omklädningsrum. Data om innehållet i dessa förvar - genomer, historia om artens ursprung - kan stulas, skadas,förlorade eller helt enkelt formaterad till en sådan stat att de i framtiden inte längre kommer att dekrypteras. Sådana farhågor korsar Oliver Ryder, chef för genetik vid Conservation Research Institute vid San Diego Zoo, och håller honom vaken på natten.”Jag är inte bara rädd för att något dåligt kommer att hända,” sa han till mig. - Dåliga saker kommer att hända på ett eller annat sätt. Detta är den vanliga ordningen på saker."
Malia Wollan