Antropologer har funnit att storleken på hominids tänder minskade under utvecklingen. Antagligen berodde dessa förändringar på en förändring i diet och värmebehandling av mat, men mekanismen som är ansvarig för att minska tänderna förstås praktiskt taget inte. Resultaten av arbetet publicerades i tidskriften Nature.
Alistair Evans från Monash University i Australien och hans kollegor jämförde storleken på moderna människor och fossiliserade hominid-tänder för att avgöra om kaskadmodellen för tillväxtreglering av molar i möss kunde tillämpas på människor och apor. Det visade sig att hjärtatänderna, inklusive mjölken och molarna, förstorades i Australopithecus och Paranthropes, medan de i hominider minskas.
Studiens författare hävdar att mekanismerna som påverkade tändernas utveckling också kan ha påverkat utvecklingen av ryggraden, bröstet, händerna och fötterna. Dessutom kommer upptäckten att hjälpa forskare att närma sig förstå processen för mänsklig evolution.
