Det tros att Japan upplever en kraftig kraft av kärlek till humanoidrobotar, det vill säga androider. Denna kärlek verkar så stark att den är redo att förlåta brister och brister, att förse robotar med funktioner som inte är inneboende i dem. Till och med lite läskigt. Du tänkte nog: så vad? Här är vad: Japans fascination av "läskiga" robotar pekar oss mot en möjlig framtid - inte bara för Japan, utan för hela världen, inklusive platsen där du bor nu.
Välkommen till dalen
Definitionen av vad som utgör en läskig robot tar oss direkt till Japan.
Först och främst är det värt att beröra begreppet "sinister dal", som först nämndes av den japanska professor i robotik Masahiro Mori 1970. Det gäller förhållandet mellan hur människoliknande handlingar utförs av en robot och hur vi ser dem.
Ju mer en robot ser ut som en människa, desto mer positivt reagerar vi - tills de agerar och ser exakt ut som oss. Sedan sjunker vår nivå av empati och acceptans och ger plats för avsky. När robotar blir ännu mer mänskliga ökar vår acceptans och empati snabbt igen.
Detta misslyckande är den olycksbådande dalen.
Kampanjvideo:
Med andra ord känner vi sympati och empati för robothunden Aibo, och ännu mer för robotarna Pepper och ASIMO, tills vi står inför en helt humanoid Android, bland vilka är de mest avancerade robotarna idag. Och det är här kulan börjar. Det verkar som om det inte finns något tydligt svar på frågan om vilka robotar som bor i den olycksbådande dalen. Förutom vad japanska robotar skiljer sig från de som bor i andra länder.
Japan stupade i dalen för länge sedan
För att förstå vad som står på spel, titta bara på flera moderna exempel på robotar i Japan. En av dem är Toshibas Aiko Chihira, som arbetar som receptionist i varuhusen i Tokyo.
Ett annat exempel kommer från Dr. Yoshio Matsumoto och hans team på AIST. De genomförde ett test genom att placera Actroid F-tvillingar på läkarmottagningen för att stödja patienter under konsultationer. Resultatet var att patienter i allmänhet kände att deras läkare var mer sympatisk och förstod bättre vad de sa, och i allmänhet kände sig mindre orolig när androiden var i rummet med dem.
Japan har länge älskat robotar
Om du bor utanför Japan, hittar du antagligen robotarna ovanför lite läskiga. En av orsakerna till skillnaden i reaktioner kan vara kulturella och religiösa skillnader mellan Japan och Väst. Fotograf Louise Whitton utforskade japanska roboters värld i sitt projekt "What About the Heart?"
Som en del av projektet talade hon med flera japanska robotspecialister om hur robotar ses i deras land. Professor Minoru Asada från Osaka University svarade på följande sätt:
”I buddhism eller animism har allt en andlig aspekt, även maskiner. Maskiner är inte byggda för att slåss. Vi ser partners eller familjemedlemmar i bilar. Därför har vi ingen avsikt att skapa som Gud. Vi tror bara inte det. Vi funderar på hur man skapar en partner."
I en artikel från 1982 i The New York Times sammanfattade Henry Scott Stokes den vackert i japanernas verkliga liv. Han beskrev att nya industriroboter i Japan ofta först invigdes av Shinto-präster, följt av en bristning av applåder från anställda som välkomnar teamets "nya medlem". Vanligtvis, skrev Stokes, arbetarna hälsade robotarna i början av dagen genom att säga”ohayo gozaimasu” (god morgon).
Föreställ dig ett sådant scenario 1982 på en GM- eller Ford-bilfabrik. Det är roligt.
Dessa skillnader återspeglas också i dagens media. Efterkrigstidens Japan fick lära känna androider genom Star Boy, en liten och användbar robotpojke. Den västerländska världen fick Terminator i person av Arnold Schwarzenegger.
Vetenskap behöver svar
Vad säger vetenskapen om japansk kärlek till robotar - till och med läskiga? Även om studien av Sinister Valley endast har fått fart under de senaste åren har kulturens och nationalitetens inverkan på människors uppfattning om robotar förblivit relativt intakt.
Samtidigt finns det ingen tydlig vetenskaplig förståelse av vilka robotar som tillhör den onda dalen och vilka inte. Forskning om detta ämne har kommit till olika slutsatser. Vissa säger att kulturen är mycket inflytelserik och att japanerna har mer sympati för robotar än de flesta.
Andra påpekar att japanerna faktiskt inte har mer tillgivenhet för robotar än någon annan. Där dessa studier konvergerar är att kommunikation med robotar spelar en stor roll i hur människor uppfattar dem, och att japanerna ligger före resten i detta avseende.
Att prata med robotar är beroendeframkallande
Ständig kommunikation med robotar är en av pusselbitarna varför japanerna i allmänhet accepterar robotar, till och med läskiga, lättare. Människor som bor i Tokyo stöter på robotar hela tiden - för att inte nämna andra typer av automatiserade system. Det är säkert att säga att Japan möter robotar oftare än människor i andra länder.
Även om det inte är känt om robotar ses mer positivt där, kvarstår faktum att Japan använder robotar för en mängd olika uppgifter. Detta initiativ kommer faktiskt att hjälpa till att vitalisera den japanska ekonomin - så tror regeringen.
Roboter används inom vård och äldreomsorg. Det är anmärkningsvärt att äldre människor, som inte vill distrahera personal, ibland gärna pratar med robotar.
Professor Asada sammanfattar denna trend:
”Jag tror att äldre människor inte tycker om att släppa in bilar i västländerna. För många år sedan utvecklade Panasonic en husdjursrobot för att mäta de äldres temperatur. Reaktionen från folk i västvärlden var denna: vi vill inte mätas med maskiner, gå ut! Japanska oldies skulle säga, åh, väldigt söt. Det japanska samhället accepterar robotar lättare när de åldras."
Japan idag, fred imorgon
Japan åldras snabbt, men detsamma gäller för många delar av resten av världen. Uttrycket "början av ålderdom" gäller exakt lika mycket för de flesta politiker som ordet "bubbla" gäller för Silicon Valley-investerare. Bristen på arbetare kommer att drabbas av många länder under de kommande åren, vilket påverkar många segment, inklusive hälsa och äldreomsorg.
I många fall kan reaktionen vara enkel: kasta bort när en äldre person står inför utsikterna för en robot som tar hand om honom eller interagerar med en maskin i viss utsträckning. Men gradvis bör denna tröskel minska, och med den tröskeln för roboten att komma in i den olycksbådande dalen.
För om den olycksbådande dalen beror på historiska och kulturella fenomen, passerar allt. Historia och kultur förändras. Vi börjar möta fler och fler robotar. Till slut kommer vi alla att vara där.
Dessutom integrerar japanerna robotar i många områden där olika kulturer inte vill se dem. Men med framgång i Japan själv kan människor runt om i världen följa japanernas exempel. Det visar sig att kärlek och ogillar för robotar bara är en fråga om tid. Efter att ha stannat kvar hos dem under längre tid förstår du att de inte är så läskiga.
ILYA KHEL
