Antibiotikaresistens, antibiotikaresistens, har funnits länge innan vi började engagera oss i den här typen av behandling, som gränsar till narkotikamissbruk. Samma gener som aktiverar moderna bakterier för att skydda sig mot antibiotika hittades i gamla bakterier frusna i arktisk permafrost för 30 000 år sedan.
Dessa gener - som försåg antika bakterier med resistens mot några av våra bästa antibiotika - gav dem inte så mycket av en fördel då, eftersom våra förfäder var upptagna med att plocka mammutkött från sina tänder. Men ända sedan vi började kasta antibiotika för ett verkligt eller föreställt hot om infektion, har vi skapat de ideala förutsättningarna för resistensgener att bli det hetaste tillbehöret för alla bakterier som respekterar sig själv.
Till och med fadern till antibiotika, Alexander Fleming, upptäckaren av penicillin, varnade för risken för ökat resistens redan 1946. Han sa att den offentliga efterfrågan skulle leda till överanvändning av droger och bakterier för att skydda sig själva. "En person som är vårdslös när det gäller penicillinbehandling är ansvarig för döden av en person som så småningom kommer att dö av infektion med penicillinresistenta organismer," sade Fleming. "Jag hoppas att det onda kan förhindras."
Hur illa är det?
Kommer du ihåg tuberkulos? Det är osannolikt, eftersom få av oss på allvar har stött på det. Tack vare antibiotika isoniazid och rifampicin har Mycobacterium tuberculosis till stor del försvunnit från utvecklade länder (men inte helt försvunnit i resten av världen).
Kampanjvideo:
Men nu återvänder de och är fullt beväpnade. Vi ser en oroväckande ökning av förekomsten av isoniazid- och rifampicinresistent tuberkulos i Papua Nya Guinea, Indien, Kina och Ryssland. Multidrugsbeständig tuberkulos har fått smeknamnet "Ebola med vingar." Det sprider sig lätt genom hosta eller nysningar, och dina chanser att överleva det - även med bästa läkare - är cirka 50%.
Men detta är inte ens toppen av isberg av problemet med antibiotikaresistens. Människor fortsätter att få en bakterieinfektion varje år och 1% av dem kommer oundvikligen att dö i bästa fall. Sjukhus kryper med E. coli och Pseudomonas aeruginosa, som är resistenta mot karbapenem, vår sista försvarslinje av antibiotika.
Fortfarande inte orolig? Här är en annan avskämd tanke: vissa sexuellt överförda sjukdomar orsakas av bakterier: syfilis, gonorré, klamydia, till exempel. Problem med gonoré på grund av antibiotikaresistens har redan uppstått. Föreställ dig om vi inte har något att behandla dem?
Varför kan vi inte bara uppfinna nya antibiotika?
Det verkar som om svaret på denna fråga är enkelt, men det är det inte. Den så kallade "antibiotikapipeline" torkade för länge sedan läkemedelsindustrin fann nya, enklare och mer lukrativa marknader som cancer och hjärtsjukdomar. Kemoterapi är mycket dyrare än en antibiotikakurs, och en person tar läkemedel för att sänka kolesterolet dagligen i tio till tjugo år.
Varje antibiotika som för närvarande används är ett derivat av antibiotika som upptäcktes före 1984. Ämnet antibiotika kräver allvarlig vetenskap och utgör en ekonomisk och juridisk utmaning för farmaceuter, så de överger den.
Vad ska man göra?
Det viktigaste är att stoppa användningen av antibiotika för alla utom de viktigaste fallen. Genom att använda silverkulor helt tankelöst avbröt vi vår egen framtid. Öron- och urinvägsinfektioner behöver inte antibiotikabehandling i de flesta fall (kom ihåg att diskutera detta med din läkare).
Det är inte bara läkare som måste ändra praxis: patienterna själva måste förstå att antibiotika inte är ett universalmedel för alla nysningar. Problemet är att de flesta luftvägssjukdomar - influensa och förkylning - orsakas av virus, och antibiotika dödar bara bakterier.
Det finns också allt starkare uppmaningar att avveckla eller åtminstone avsevärt minska användningen av antibiotika i jordbruket. Världshälsoorganisationen har uppmanat jordbrukssektorn att se till alternativ som immunisering, förbättrad hygien och biosäkerhet för att minska risken för infektion hos djur. Dessutom bör jordbrukare endast ge antibiotika till djur om bakteriella infektionssjukdomar utvecklas.
Finns det en bättre lösning?
Rationellt recept på antibiotikabehandling och vägran att använda dem av någon anledning kan naturligtvis bära frukt, men forskare försöker hitta en mer graciös väg ur denna dike. Men varför uppfinner hjulet igen när den här världen redan har en mekanism som har skärpta tänder och knivar för bakterier?
Bakteriofager är virus som dödar bakterier; deras namn betyder bokstavligen "bakterieatrar". Men det är lite felaktigt: bakteriofager äter inte bakterier utan använder dem som värd. De multiplicerar i bakterier och sprider sig mellan dem.
Bakteriofager upptäcktes redan 1915; och under andra världskriget användes det till och med för att behandla gangren. De behandlas nu igen som en möjlig lösning på antibiotikakrisen. forskare över hela världen försöker introducera dessa mikroskopiska mördare för människors medicin.
Vi ger inte heller upp och försöker hitta nya antibiotika. Men detta är Damocles svärd: en dag kommer vi att luras och bryts, och alla antibiotika, där vi har investerat så mycket tid och ansträngning, kommer att sluta hjälpa oss. Detta är ett vapenkapplöpning som vi aldrig kommer att vinna.
ILYA KHEL
