Grundaren av WikiLeaks arresterades på grund av ett misslyckande med att uppträda i en rättsorder som utfärdades tillbaka 2012.
Den brittiska polisen delade upp den tvingade sjuåriga avskildheten av WikiLeaks grundare Julian Assange på torsdagen. På morgonen gick brottsbekämpande myndigheter in i den ecuadorianska ambassaden i London, där den 47-åriga australieren gömde sig sedan 2012, arresterade honom och förde honom till polisstationen. De agerade på grundval av en inbjudan från de ecuadorianska myndigheterna.
Arrestationen genomfördes på grund av ett misslyckande med att dyka upp i domstol, som utfärdades tillbaka 2012 av Westminster Magistrates 'Court. Därefter beslutade domstolen att utlämna Assange till Sverige, där han väntade på rättegång på anklagelser om”tvång mot sexuella handlingar och trakasserier” samt våldtäkt. Assange, som tidigare hade släppts ut mot borgen, valde dock att gömma sig i den ecuadorianska ambassaden - han fruktade att utlämning från Sverige till Förenta staterna var överhängande på grund av hans verksamhet på WikiLeaks.
Vid polisstationen fick Assange en andra arresteringsorder, den här gången från det amerikanska justitiedepartementet, som sa att det skulle söka utlämning. Byrån klargjorde att grundaren av WikiLeaks är anklagad för konspiration för att få obehörig tillgång till data som lagrats på datorer som ägs av den amerikanska regeringen.
Fånget av grundaren av WikiLeaks blev omedelbart den viktigaste världsnyheten, som reagerades i olika delar av världen - från Washington till Moskva, från Berlin till Quito, i mänskliga rättighetsorganisationer och FN. Den brittiska rättsmaskinen, som lanserades i Assange-fallet redan 2010 och har varit i beredskap sedan dess, kom snabbt i aktion. Redan klockan 14 (16:00 Moskva) togs grundaren av WikiLeaks till samma Westminster Magistrates 'Court och efter en kort rättegång lämnades han i fängelse, och blev skyldig att inte ha uppträtt i domstol 2012.
Detta fall kommer nu att överföras till en annan domstol i London - Royal Court of Southwark, som kommer att avgöra straffet. Westminster Magistrates 'Court kommer i sin tur att hålla preliminära utfrågningar i frågan om Assanges utlämning till USA den 2 maj. Och denna process kan ta många månader.
Kampanjvideo:
Den brittiska regeringens reaktion
Den första som reagerade på gripandet var den brittiska regeringen. Storbritanniens premiärminister Theresa May, som talade i parlamentet, sa: "Ingen i Storbritannien kan vara utanför lagen."
Den brittiska utrikesministeren Jeremy Hunt uppmanade i sin tur att inte förhärliga australierna.”Julian Assange är ingen hjälte och ingen är över lagen. I flera år gömde han sig för sanningen,”uttalade chefen för utrikesbyrån.
Samtidigt sades många varma ord till de ecuadorianska myndigheterna och personligen till president Lenin Moreno, som kom till makten 2017, varefter molnen över Assanges huvud sakta men säkert började tjockna.
"Tack Ecuador och president Lenin Moreno för ditt samarbete med utrikesbyrån för att säkerställa att Assange ställs inför rätta," sade den brittiska ministeren och kallade den latinamerikanska ledarens beslut "mycket modigt".
Varför Quito blev av med Assange
Moreno själv försökte pricka i-skivorna så snabbt som möjligt och pratade om skälen till sitt beslut. Anmärkningsvärt i detta avseende är tiden då Ecuadors president cirkulerade motsvarande överklagande via sina sociala nätverk - ungefär halv fem på morgonen.
Moreno meddelade att landets myndigheter tog ett sådant steg på grund av det "aggressiva och respektlösa beteendet från Herr Assange och hans fientliga uttalanden mot" Sydamerikanska republiken. Samtidigt fick Quito, enligt statschefen, garantier från London för att grundaren av WikiLeaks inte skulle återlämnas till staten, där han skulle få dödsstraff.
Ekvadorens utrikesminister Jose Valencia tillade att republikens myndigheter också avbröt beslutet att bevilja Assange medborgarskap i landet på grund av brott som identifierats under dess antagande.
Efter att president Lenins Morenos regering kom till makten för två år sedan har myndigheterna i republiken upprepade gånger sagt att de inte kommer att utvisa Assange från ambassaden, men de tror att hans vistelse i byggandet av det diplomatiska uppdraget inte kan vara evigt. Assanges asylsituation eskalerade i mars i år efter att Morenos personliga foton och telefonsamtal publicerades på sociala medier. Landets president sa att hans telefon och surfplatta, såväl som hans familjemedlemmars mobila enheter hade hackats, och de ecuadorianska myndigheterna utesluter inte att WikiLeaks och Assange kunde vara involverade i publiceringen av personliga foton.
Efter läckan hävdade Moreno att Assange upprepade gånger bröt mot villkoren för att han beviljades asyl vid den ecuadorianska ambassaden i London, bland annat genom att hacking och ingripa i andra länder.
Washington åtalar
Samtidigt har det amerikanska justitieministeriet bekräftat att det söker utlämning av Assange. Byrån sa att grundaren av WikiLeaks är anklagad för konspiration för att få obehörig tillgång till data som lagrats på datorer som ägs av den amerikanska regeringen. Dessa anklagelser väcktes mot Assange i frånvaro i mars 2018, men sedan dess har det varit ett förbud mot att avslöja denna information. Stämningsansökan inlämnas vid den federala domstolen för det östra distriktet Virginia, där, som regel, ärenden relaterade till nationella säkerhetsfrågor prövas.
Enligt myndigheterna fick Assange 2011 flera hundra tusen rapporter om krig i Afghanistan och Irak från den tidigare amerikanska arméns privata, den amerikanska militära underrättelseanalytikern Bradley Manning, hundratals handlingar om fångar i speciella fängelser vid den amerikanska marinbasen i Guantanamo, samt rapporter, som utbyttes av anställda vid utrikesdepartementet. Senare publicerades de flesta av dessa data på WikiLeaks webbplats. Assange anklagas för att ha hjälpt Manning med att hacka datorer och övertala honom att stjäla annan information.
Information som tyder på att Förenta staterna, förmodligen, förbereder sig för att väcka anklagelser mot Assange, kom till domstolens bas i november 2018, men då förklarade myndigheterna detta som ett misstag. Många medier sade att Assange kunde stå inför samma anklagelser i USA som Manning, som kunde stå inför dödsstraffet. Han arresterades 2010 på en amerikansk militärbas i Kuwait, och 2013 dömdes till 35 års fängelse på anklagelser om spionage och stöld av statlig egendom. Under sin vistelse i fängelset tillkännagav han sin avsikt att byta kön och bad att kallas med det kvinnliga namnet Chelsea, han fick börja hormonterapi. Manning släpptes 2017 efter att hans dom pendlades av den 44: e USA: s president Barack Obama.
Assange står för närvarande upp till fem års fängelse på anklagelserna mot honom. Samtidigt rapporterade CNN, med hänvisning till källor, att de amerikanska myndigheterna kunde väcka ytterligare anklagelser mot grundaren av WikiLeaks.
Amerikanska tjänstemän har tidigare sagt att Assange kan ha information om ryska-tillskrivna inblandning i de amerikanska valen 2016. Under valkampanjen publicerade WikiLeaks intern korrespondens från den amerikanska demokratiska nationella kommittén, vilket negativt påverkade populariteten för den demokratiska kandidaten Hillary Clinton. De amerikanska underrättelsetjänsterna hävdade att Ryska federationen påstås ha organiserat en hackerattack på Demokratiska kommittén för bortförandet och efterföljande överföring av dessa dokument till WikiLeaks.
Rysslands reaktion
I Ryssland, som kommenterade Assanges gripande, uttryckte de hopp om att hans rättigheter skulle respekteras och lovade att ta upp denna fråga på internationella organisationers nivå. Den officiella representanten för Rysslands utrikesministerium, Maria Zakharova, sa vid briefingen:”Vi kommer säkert att gå till plattformarna för internationella organisationer med denna situation. Det verkar för mig att det är mycket viktigt att specialiserade journalistiska organisationer säger, eftersom situationen faktiskt är enastående."
Samtidigt tror chefen för Federationsrådskommittén för internationella frågor Konstantin Kosachev att USA: s ståndpunkt om utlämning och bestraffning av grundaren av WikiLeaks uteslutande är av politisk karaktär.
Människorättsförsvarare kritiserar, men inte alla
Det är värt att notera att det inte fanns någon brist på kritik mot gripandet av mänskliga rättigheter och journalistiska organisationer. Men vi kan inte säga att hon var enhällig.
Således sade American Civil Liberties Union att detta steg strider mot konstitutionen och skapar förutsättningar för utredningar mot andra medier.
Den brittiska organisationen "Center for Investigative Journalism" uttryckte i sitt uttalande djupa oro över gripandet av Assange och varnade för att hans utlämning till USA skulle vara ett slag för utredande journalistik.
Amnesty International motsatte sig hans utlämning till de amerikanska myndigheterna och hävdade risken för att hans rättigheter kränks i USA.
Samtidigt sa två andra inflytelserika mänskliga rättighetsorganisationer - kommittén för att skydda journalister och Human Rights Watch - att de väntade på ytterligare information om anklagelserna mot Assange. Presstjänsten från FN: s högkommissionär för mänskliga rättigheter (OHCHR) informerade i sin tur att FN: s särskilda rapportör om rätten till integritet, Joseph Cannatachi, skulle begära tillåtelse från de brittiska myndigheterna att träffa Assange för att studera hans uttalande som den ecuadorianska ambassaden för de följdes.
Påstod sig inte skyldig
När det gäller Assange, fördes han några timmar efter gripandet till Westminster Magistrates 'Court i London. En av aktivisterna i en gul väst gick in i rättssalen med journalisterna och höjde sin knutna handflata till stöd. Grundaren av WikiLeaks nickade sitt godkännande och höll upp tummen. När han väntade på advokaten satt Assange med lugn luft och läste en bok baserad på en intervju med den amerikanska författaren Gore Vidal.
Australierna vägrade att vädja skyldigt för att ha brutit mot lagen genom att inte ha uppträtt 2012 inför en domstol som släppte honom mot borgen.
Assange förblir i förvar
Domaren Michael Snow avgörde emellertid annorlunda och beslutade att hålla Assange i förvar, och fann honom skyldig att inte ha uppträtt 2012 i domstol. "Jag tror att de [Assanges ursäkter] är ogrundade," sade domaren. "Hans påstående att han inte har fått en rättvis rättegång är löjlig", tillade Snow. Han noterade att Assange uppför sig som "en narcissist som inte kan överskrida hans personliga intressen."
Domaren hänvisade sitt mål till Royal Court of Southwark. Datumet för övervägandet har ännu inte fastställts, men eftersom Assanges advokat berättade för TASS-korrespondenten är hans klient inte hotad med mer än ett års fängelse. "Fallet av Assanges överträdelse av borgningsvillkoren har hänskjutits till kungadomstolen, där den maximala domen inte överstiger 12 månader," sade han.
Experter på brittisk lag berättade också för TASS att troligen är att domen för att ha brutit mot borgensvillkoren troligen kommer att vara lång och troligen kommer Assange att tillbringa i fängelse från flera veckor till flera månader.
Därefter bör behandlingen av ärendet om hans utlämning till USA börja. Det kommer också att hållas vid Londons Westminster Court. Domaren beslutade att USA senast den 12 juni måste tillhandahålla handlingar för utlämning.
De preliminära utlämningsutfrågningarna kommer att äga rum ännu tidigare. Domare Snow utsåg dem till 2 maj och beordrade att höra Assange via videolänk. Som en specialist i brittisk lag betonade i ett samtal med en TASS-korrespondent kan utlämningsfallet vara mycket långt.”Det kan vara månader. Dessutom, om domstolen beslutar att utlämna honom till USA, kommer Assange att ha möjlighet att överklaga detta beslut till High Court of London,”säger byråns samtalspartner.
Jakten på Assange
Under domstolssessionen var journalister på tjänst vid bilingången till domstolen. Det var genom dessa grindar som australiensen fördes till förhör. Dussintals videografer och fotografer fodrade byggnaden och försökte fånga den mycket förändrade informationsmästaren. På morgonen dök Assange, som tvingades dras till en polisbil av flera män i civila kläder, med ett stort vitt skägg, som han inte tidigare hade uppträtt offentligt med.
När det blev känt att Assange hade tagits bort genom en annan utgång, började mediearbetarna sprida sig.
Efter rättegången arrangerade anhängare av grundaren av WikiLeaks en protest utanför domstolen. Bland dem som kom hit med affischer med orden "Freedom for Assange" var en anställd på ett London-sjukhus, Nya Zeeland Erza. Hon, som många andra som delar hans synvinkel, var på vakt vid den ecuadoriska ambassaden på morgonen, men flyttade sedan till domstolens hus.
”Regeringar över hela världen bör kontrolleras av samhället, men utan människor som Assange utan hans organisation kommer detta inte att vara möjligt. Det är därför han skulle vara fri, sa hon.