Washingtonkarusellen är en av de mest utbredda UFO-observationerna. Washingtonkarusellen ägde rum den 12-29 juli 1952 i Washington, DC, startade efter tidningstäckning av en UFO-observation på Washington Airport. Washingtonkarusellen väckte en reaktion från ledningen för det amerikanska flygvapnet, Vita husets administration och personligen USA: s president Harry Truman. Fenomenet omfattades av nyhetsbyråer, inklusive Washington Post, New York Times. För att lugna den allmänna opinionen och svara på mediefrågor och också hoppas att dämpa det allmänna intresset för UFO-ämnet hölls en presskonferens i Pentagon den 29 juli 1952. Det deltog av generaldirektören för flygvapens underrättelsedirektör John Samford och USAF: s operationschef Roger Ramey.
Det var den största Pentagon-presskonferensen sedan andra världskriget. Under presskonferensen sa Samford att föremål som observerats över Washington kan förklaras av luftstörningar (som eldkulor eller meteorer). Samford uppgav också att UFO-observationer på radarskärmar kunde förklaras av luftomvändning. Samford hävdade dessutom att de observerade målen inte var gjorda av fasta material och därför inte utgör något hot mot den nationella säkerheten. På frågan om flygvapnet registrerar liknande incidenter någon annanstans, medgav Samford att det har funnits "hundratals" av sådana kontakter, men de kämpar som tas upp på alerten är "värdelösa." Ruppelt bedömde resultaten av presskonferensen positivt, som han uttryckte det:”Att få pressen från ryggen”.
Sedan flygvapens presskonferens har ögonvittnen, UFO-forskare och militära piloter fortsatt att kritisera Samfords förklaringar. Kapten Ruppelt konstaterade att major Fournet och löjtnant Holcomb, som var inblandade i händelserna, inte håller med Luftforsvarets förklaring. En INS-artikel uppgav att USA: s väderbyrå också håller med om temperaturen för inversionshypotesen. Deras talesman sade att "en sådan inversion är vanligtvis representerad på radarskärmen som en stadig linje, snarare än som ett enda objekt som ses på flygplatsradar." Dessutom, när han kunde bekanta kontrolltornens personal på Washington National Airport med resultaten från presskonferensen, sa Ruppelt, var ingen med på BBCs förklaring.
Det överväldigande antalet rapporter om UFO-observationer 1952 orsakade larm i både USA: s flygvapen och CIA. Båda organisationerna trodde att fiendestater medvetet kunde översvämma de amerikanska medierna med falska UFO-rapporter för att skapa utbredd panik och därigenom skapa gynnsamma förutsättningar för en attack mot USA. Den 24 september 1952 utfärdade CIA: s kontor för vetenskaplig intelligens (OSI) ett memorandum för CIA-direktören Walter B. Smith. Den uppgav att: "Den flygande tefatläget … har nationella säkerhetsaspekter … orsakar allmänhetens oro … skapar ett hot om masshysteri och panik" (Peebles, Curtis, Watch the Skies!: A Chronicle of the Flying Saucer Myth. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Resultatet av detta memorandum var skapandet av Robertson-gruppen i januari 1953. Fysikern Howard Percy Robertson ledde en grupp framstående forskare som tillbringade fyra dagar på att granska de "bästa" UFO-observationerna som samlats in av Blue Book Project. Gruppen avfärdade nästan alla UFO-observationer och uttalade att de inte var ovanliga och inte utgör ett hot mot USA: s nationella säkerhet. Gruppen rekommenderade att flygvapnet och projektet Blue Book vidta åtgärder för att "ge UFO-information speciell status." Efter detta föredrag fick Project Blue Book sällan publicitet.