Forskare vid Cardiff University har funnit att om volymen av koldioxidutsläpp förblir densamma, senast 2100 kommer surgörelsen (surgöring) av oceanerna att nå nivåer som saknar motstycke i människans historia. Forskare uppskattar att havsvattens pH kommer att sjunka under 7,8, vilket inte har observerats under de senaste 14 miljoner åren. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande på Phys.org.
Med havssurning sjunker pH, vilket orsakas av upplösning av koldioxid från atmosfären i havsvatten. Enligt World Meteorological Organization är försurningsgraden för närvarande den högsta under de senaste 300 miljoner åren. Detta hotar förekomsten av korallrev och skalbärande djur och kan leda till utrotning av moderna marina ekosystem.
Forskare har analyserat förändringarna i surheten i haven som har ägt rum under 22 miljoner år. För att göra detta studerade de fossilerna av marina djur från skal som bodde i havsvatten nära ytan. Den kemiska sammansättningen av skalen hjälpte till att bestämma pH vid olika tidpunkter. Dessa data kombinerades med mätningar av atmosfäriska koldioxidnivåer för att förutsäga framtida försurningsnivåer.
Det visade sig att 2100, om graden av utsläpp av växthusgaser fortsätter, kommer koncentrationen av koldioxid att nå 930 delar per miljon, upp från de nuvarande 400 delar per miljon. Detta motsvarar en minskning av pH-värdet från 8,1 till 7,8. Enligt forskarna observerades detta senast i miocentiden då jordens medeltemperatur var tre grader högre än nu. Försurning sker emellertid inte som ett resultat av den naturliga cykeln, utan som ett resultat av mänsklig aktivitet, vilket har bevisats av klimatforskning.
Enligt klimatologer och geologer skiljer sig situationen med snabba klimatförändringar, som nu observeras, i grunden från naturliga cykler i jordens historia. En kraftig katastrofisk ökning av koldioxidnivåerna till följd av ökad vulkanaktivitet leder till att ekosystem och massutsläpp försvinner. Så experter förknippar den tidiga kambriska utrotningen för 510 miljoner år sedan med vulkanutbrott i Australien. Långsamma klimatförändringar bidrar till uppkomsten av nya anpassningar och är inte så förstörande för levande organismer.