Det har blivit känt att flera av de mest kända personerna inom genredigering vill införa ett globalt moratorium för redigering av gener i celler som överför förändringar till nästa generation. Tillbaka 2015, efter det första internationella toppmötet om redigering av mänskliga gener, enades organisatörerna enhälligt om att skapa genetiskt modifierade barn skulle vara "ansvarslöst" om vi inte visste säkert att det var säkert.
CRISPR: förneka kan inte tillåtas
Förra året redigerade den kinesiska forskaren He Jiankui embryona för att skapa två genetiskt modifierade barn. Andra grupper söker också aktivt efter sätt att använda denna teknik för att förbättra människors liv.
Detta har fått personer med namn inom genredigering (av vilka några registrerade sig för 2015 års uttalande) att kräva ett globalt moratorium för redigering av alla mänskliga groddar - redigering av spermier eller ärftliga oocyter.
I ett öppet brev publicerat i Nature den här veckan anslöt sig stora aktörer i CRISPR-utvecklingen, inklusive Emmunuel Charpentier, Eric Lander och Feng Zhang, till kamrater från sju olika länder för att kräva ett fullständigt förbud mot redigering av mänskliga kärnor tills en internationell instans håller med. om hur man övervakar det. De erbjöd fem år att överväga denna fråga. De amerikanska nationalinstituten för hälsa stödde också detta samtal.
Undertecknarna hoppas att ett frivilligt globalt moratorium kommer att förhindra uppkomsten av en annan Jiankui med en oönskad överraskning.
Forskare tror att ett femårigt moratorium kommer att ge tid att diskutera "tekniska, vetenskapliga, medicinska, sociala, etiska och moraliska frågor som måste övervägas" innan de antar CRISPR. Länder som beslutar att gå längre och tillåta redigering av groddar bör inte bara tillkännage det offentligt, utan också delta i internationella samråd om önskan av en sådan rörelse, samt säkerställa”bred allmän konsensus” i landet.
Kampanjvideo:
Undertecknarna föreslår också att groddtestning bör tillåtas om det inte finns någon avsikt att implantera embryon och producera barn. Användningen av CRISPR för att behandla sjukdomar i oproduktiva somatiska celler (när förändringarna inte kommer att ärvas) bör också vara acceptabelt, förutsatt att alla deltagande vuxna ger sitt samtycke. Genetisk förbättring bör förbjudas och ingen klinisk användning bör göras om dess "långsiktiga biologiska konsekvenser förstås tillräckligt - för både människor och människor."
Vi vet fortfarande inte vad de flesta av våra gener gör, så risken för oavsiktliga konsekvenser - bra eller dålig - är enorm. Till exempel var förlusten av CCR5-genen, som Han ordnade för att skydda barn från HIV, förknippad med en ökning av antalet komplikationer och dödsfall från vissa virusinfektioner.
Genomförändringar kan få oavsiktliga konsekvenser i kommande generationer. "Att försöka förändra en art baserad på vår nuvarande kunskapsnivå skulle vara en manifestation av stolthet," sade forskarna.
Det föreslagna moratoriet är utformat för vänliga människor och kommer sannolikt inte att stoppa bedrägerier. Men ett direkt förbud skulle vara för "hårt". Låt oss hoppas att vi hittar en mellanplan i denna fråga.
Men vad tycker allmänheten, inklusive dig och jag?
CRISPR-fördelar
Just i år har CRISPR visat tre kraftfulla fördelar med genmodifiering - och studien av verktyget är precis påbörjad.
För det första kan alla samma genetiskt modifierade tvillingar från Kina oavsiktligt förbättra deras intelligens. Studien fann att samma förändring - att ta bort CCR5-genen - inte bara gör möss smartare, utan också förbättrar hjärnans förmåga att återhämta sig från en stroke, och kan också vara förknippad med bättre skolprestanda. Studien publicerades i tidskriften Cell. Ytterligare forskning har redan inletts för att undersöka föreningen till CCR5-borttagning med strokehämtning.
För det andra kan CRISPR dämpa kroppens immunrespons mot stamceller, vilket gör stamcellerna väsentligen "osynliga" för försvar. Detta gjorde det möjligt att förhindra avstötning av stamcellstransplantationer. Forskare var de första som använde CRISPR för att ta bort två gener som krävs för att en familj av proteiner som är känd som det stora histokompatibilitetskomplexet (MHC) klasserna I och II fungerar korrekt.
När forskarna transplanterade de förändrade musens trekomponentstamceller till oförenliga möss med normalt immunsystem såg de inget avslag. De transplanterade sedan på liknande sätt konstruerade mänskliga stamceller i så kallade humaniserade möss - där immunsystem ersätts av komponenter i det mänskliga immunsystemet - och såg igen ingenting.
Detta antyder att CRISPR kan göra transplanteringen av åtminstone pluripotenta stamceller mycket mer bekväm, minska hastigheten på avstötning och göra det lättare att vänja sig till nya vävnader.
Och även om vi pratar om det faktum att CRISPR kan vara farligt eftersom det av misstag kan skära icke-målgener, har forskare redan tagit upp skapandet av en "switch" för redigeringsverktyget.
Tidigare denna månad omorganiserade ett team vid University of California, Berkeley CRISPR till det programmerbara verktyget ProCas9, som gömmer sig tyst i celler tills det väcks av yttre faktorer som en virusinfektion.
Detta "extra lager av säkerhet" begränsar CRISPR-redigeringsfärdigheter till en delmängd celler "för exakt skärning", säger studieförfattaren Dr. David Savage.
ProCas9 kan dessutom reagera på booleska ingångar som "och" eller "inte", vilket innebär att den bara aktiveras när en viss uppsättning instruktioner följs - till exempel "denna cell är cancerös" eller "denna cell är infekterad" till ett "donera en cell" -svar, som aktiverar CRISPR och instruerar den att skära gener som den behöver för att överleva. Studien publicerades i den prestigefyllda tidskriften Cell.
Uppenbarligen kan ett direkt förbud mot CRISPR-redigering vara extremt farligt och kasta vetenskapen tillbaka - tänk dig direkt att förbjuda kemoterapi, vaccinationer eller antibiotika. Potentialen hos CRISPR har ännu inte avslöjats ens några procent, men det är redan klart hur kraftfullt detta verktyg kan vara.