Beroende på vem du pratar med kommer Facebook att betraktas som antingen räddaren eller mördaren för modern journalistik. Cirka 600 miljoner människor tittar på nyheter på Facebook varje vecka, och grundaren av det sociala nätverket, Mark Zuckerberg, döljer inte ens sina planer på att dominera den digitala nyhetsdistributionen. "När nyheter levereras så snabbt som all information på Facebook, börjar folk läsa mycket mer nyheter," sade Mark i en fråga och fråga-session samma år och tilllade att han vill göra att Facebook-artiklar omedelbart blir snabba. artikelsidor) den viktigaste källan till nyhetsupplevelser för människor.
Facebook, som har tagit tag i Internettrafik med en järnhand, har drivit digitala förlag till en obehaglig allians med 350 miljarder dollar jätten och väckt kontrovers bland onlinemedier om det sociala nätverkens verkliga avsikter. Kommer företaget att undergräva hela marknaden utan spår, eller kommer det helt enkelt att ordna leverans av användarvänligt innehåll direkt till hans nyhetsflöde? Genom sin historia har Facebook, som idag betalar utgivare som Buzzfeed och New York Times för att använda videostreamningstjänsten Facebook Live, sökt ett ömsesidigt nyttigt hyresvärd-hyresgästförhållande.
Men om du verkligen vill veta vad Facebook tycker om journalister och journalistik bör du bara ta en titt på vad som hände när företaget tyst anställde flera journalister för att arbeta med ett hemligt "populärt nyhets" -projekt. Resultaten är dyster: Enligt fem tidigare "nyhetskuratorer", som de kallas internt, ser Zuckerberg och företaget ner på branschen och den talang som matar den. I intervjuer med Gizmodo beskrev dessa tidigare kuratorer svåra arbetsvillkor, förnedrande attityder och en hemlig och arrogant inställning från ledningen och behandlade dem som förbrukningsvaror. Efter att ha varit i Facebook-nyhetsdumpen blev de övertygade om att företaget anlitade dem inte för journalistiskt arbete, utan för att testa deras nyhetssorteringsalgoritm på dem.
Facebooks populära nyhetsavdelning, som startades i januari 2014, är en av de mest eftertraktade platserna på hela Internet, som ligger i det övre högra hörnet av webbplatsens sidor och innehåller en lista över de mest diskuterade ämnena och länkar till ett antal artiklar om vart och ett av dessa ämnen. De ungefär tio journalister som anställts för att styra detta avsnitt fungerar inte från företagets kontor i New York, utan är i huvudsak entreprenörer.
"Vi sattes i ett chattrum i nästan två och en halv månad," sa en tidigare nyhetskurator (de insisterade alla på fullständig anonymitet för att undvika problem med Facebook på grund av deras avtal om avslöjande av avslöjande). Det var uppenbart att Zuckerberg var redo att avsluta projektet när som helst.
"Vi behandlades inte som människor, men som robotar," påminde en annan kurator.
Utan tvekan ger Facebook-nyhetsavsnittet en betydande del av visningarna för nyhetsställen. Facebook anger inte hur hög denna andel är, men anekdotiska bevis tyder på att inkludering i nyhetsavsnittet lägger till många tusentals visningar till artikeln. Det är algoritmen för att välja nyheter i avsnittet som avgör vilka artiklar som läs av besökare, men Facebook avslöjar inte hur det fungerar.
Nyhetsavsnittet drivs av människor i 20- och 35-talet, varav de flesta har examen från prestigefyllda Ivy League-universitet och privata East Coast-institutioner som Columbia eller New York University. De arbetade tidigare för publikationer som Bloomberg, New York Daily News, MSNBC och The Guardian. Några av de tidigare nyhetskuratorerna har lämnat Facebook för New Yorker, Mashable och Sky Sports.
Kampanjvideo:
Enligt samtal med några av de tidigare medlemmarna i nyhetskuratorgruppen har den gruppen makt att bestämma vilka artiklar som hamnar högst upp på nyhetslistan och, ännu viktigare, vilka webbplatser som kommer dit. Ett av teamet sa: "Vi definierade relevans utifrån vår egen smak, och det fanns aldrig en enda standard för kvaliteten på nyheter."
Nyhetskuratorer är inte anställda på Facebook, utan entreprenörer. En före detta kurator sa att Facebook försåg dem med arbetsfaciliteter som full sjukförsäkring, halvårsresor och ersättning för biljettpriser, men inte uppfattade dem som anställda när det gäller företagskultur och trevliga små saker för alla anställda.”Ljusen på hela företaget hände klockan 20 medan vi fortfarande arbetade. Vi var typ av separerade från vad som hände i hela företaget, men anlitade oss på olika villkor, säger en av de tidigare anställda.
När nyhetskuratorer anställda av BCForward och Pro Unlimited (som i sin tur Accenture hade avtalat att anställa Facebook-anställda) kom på jobbet på morgonen, presenterades de med en lista med heta ämnen, utvalda av Facebooks algoritm, från populäraste till minst populära. Kuratorerna identifierade sedan en lista med artiklar relaterade till dessa ämnen.
Ett team av kuratorer skriver en rubrik för varje ämne, följt av cirka tre beskrivningsmeningar, tillsammans med ett Facebook-foto eller -video. Kuratorn väljer också det "lämpligaste inlägget" som sammanfattar ämnet och leder vanligtvis till nyhetssidan. Tidigare kuratorer berättade för Gizmodo att de hade i uppdrag att skriva neutrala titlar och beskrivningar, och att videon bara skulle bifogas ämnet när videon publicerades på Facebook. Det fanns också en lista över föredragna publikationer från vilka det var tänkt att ta material - New York Times, Time, Variety och ett antal andra traditionella medier. Det fanns också en lista med vanligt ignorerade titlar - World Star Hip Hop, The Blaze och Breitbart, men det fanns inga formella instruktioner för att ignorera dem. Det rekommenderades också att undvika att nämna Twitter i nyheterna och ersätta dem med ordet "socialt nätverk".
Kuratorer har befogenhet att förbjuda alla ämnen. De som vi pratade med gjorde det åtminstone dagligen - främst på grund av bristen på minst tre traditionella källor i ämnet. Som av andra skäl var bestämmelserna om deras förbud dumma och gav kuratorerna möjlighet att radera ämnen utan någon uppenbar anledning alls (även om de med vilka vi talade, hävdar att ingen missbrukade denna möjlighet).
I början av 2015, när Facebooks nyhetsflödesprojekt fortfarande var i sina tidiga stadier, fanns det inga speciella instruktioner om resten av kuratorernas arbete. "Det var ganska enkelt - vi tränades för grundläggande ansvar och sedan fördjupades i arbete med kraft och huvud," säger en av de tidigare kuratorerna.
När tiden gick ökade kraven, och teamet med nyhetskuratorer började se ut i enlighet med de värsta stereotyperna om fabriken för internetinnehåll. Chefer nudged curators med dagliga grader av rubriker och beskrivningar, gav instruktioner om hur lång tid det skulle ta att skriva ett inlägg. Den allmänna normen var 20 inlägg per dag. "Det fanns dokument mellan oss som beskrev hur snabbt vi arbetade - chefer försökte väcka upp konkurrensen bland de anställda i hopp om att se gränserna för vår produktivitet," sade den före detta kuratorn.
Detta brände ut anställda.”De flesta av dem vi började med har redan lämnat. För många var detta jobb ett tillfälligt alternativ, de flesta av oss kom dit strax efter skolan i journalistik, åtminstone en avskedades. Det mesta av detta arbete gick till andra nyheter,”delade en tidigare före detta kurator med oss.
Enligt en kurator bad chefer entreprenörer att inte nämna sitt arbete på Facebook på CV eller offentliga sidor. "Det kändes som om de ville behålla magin i det heta nyhetsflödet bakom stängda dörrar," säger den tidigare nyhetskuratören. Trots ledningens ansträngningar är det lätt att hitta tidigare Facebook-nyhetsanställda på LinkedIn.
Anledningen till att Facebook försöker ta bort sitt nyhetsflöde är att skapa en illusion av en opartisk process för att sortera nyheter med en apolitisk maskin för sociala medier. När allt kommer omkring, förlitar företagets hela informationsarm, ledd av seniorredaktören Benjamin Wagner, folkets tro på Facebook som en ledning för att leverera information. Om ett team av redaktörer argumenterar om populära ämnen på samma sätt som en tidningsredaktionsgrupp argumenterar om vad man ska lägga på första sidan, riskerar Facebook att förstöra sin bild av en icke-partiell mediaspelare, en neutral pipeline och inte en partisk kurator.
Som sådan tror många tidigare kuratorer att Facebooks slutliga mål är att ersätta mänskliga kuratorer med robotkuratorer. Tidigare kuratorer intervjuade av Gizmodo sa att de kände att de tränade en automat som skulle ta sin plats förr eller senare. Som en tidigare kurator uttryckte det, var det som om det var en del av ett experiment som slutade ersättas.
När han frågades om teamet med nyhetskuratorer och deras framtid svarade en talesman på Facebook:”Vi kommenterar inte rykten och spekulationer. När det gäller kuratorerna får de anständiga ersättningar."
Enligt de intervjuade känner deras kollegor som fortfarande arbetar på Facebook att deras arbete gradvis byts ut. Från en grupp på minst 20 personer har Facebook sparkat åtta det senaste året utan att ersätta dem med någon.”De anlitade oss och försäkrade oss att de anställde i minst ett år, men efter tre månader sparkades tre av oss utan att ange någon anledning. Vi fick bara höra att företaget sänkte kostnaderna, säger en av de tidigare kuratorerna.
En annan tidigare kurator ser Facebooks slutmål som mycket enkelt:”Detta är ett experiment för att öka publikens engagemang. Detta engagemang är det enda de strävar efter."
Den information som Facebook samlar in från de miljarder användare som klickar på nyhetsavsnittet dagligen kan ha en betydande inverkan på framtidens media - vad vi läser, hur vi gör det och var vi får vårt innehåll. Detta framtida utseende bestäms, om inte av ett team med 20 kuratorer, sedan av algoritmen som dessa kuratorer har tränat.”Allt är underordnat vetenskapen. Vi var slavar till algoritmen,”sa en tidigare nyhetskurator.
Av Michael Nunez, översatt av Ilya Titov