Småspetsade hammarhuvuden visade sig vara allätande och kunde framgångsrikt smälta växtmat.
Sjägens namn på hajar har blivit synonymt med en hård rovdjur, men nya observationer från Kaliforniens biologer visar att detta inte alltid är sant. Små hammerfiskar, utbredda utanför den amerikanska kusten i Atlanten och Stilla havet, kunde fodra med växtmat när det behövdes. Forskare talar om dessa hajarnas allätande natur i en artikel publicerad i tidskriften Proceedings of the Royal Society B.
Vissa strikt köttätande djur är ganska kapabla att äta vissa växter som dyker upp för tillfället, men kan inte smälta dem på grund av för enkla korta tarmar, anpassade endast för matsmältningen av proteinrika djurfoder. Äkta omnivorer borde kunna tillverka växtfiber, men ingen förväntade sig detta från hajar, så upptäckten av Samantha Leigh och hennes kollegor vid University of California, Irvine blev en riktig sensation.
Småspetsiga hammarhuvuden (Sphyrna tiburo) når en längd på drygt en meter och väger upp till 10 kilo och matar på skaldjur och fisk. År 2007 märkte forskarna först sin misstänkta vana att tugga på botten tang. I vissa fall bestod mageinnehållet i dessa fiskar av mer än 60 procent växter. Sedan dess trodde man att hajar bara absorberar växtmassan utan att hämta näringsämnen från den: till exempel, av misstag sväljer bläckfiskar som gömmer sig bland krånarna under aktiv jakt.
Samantha Lee och hennes medförfattare beslutade dock att testa detta i experiment. Till att börja med odlade de tillräckligt med tang, som de matade med bakpulver innehållande ett svagt radioaktivt kol-13. Dessa växter utgör 90 procent av maten som fem hajar som fångats i Florida Bay förvarades i tre veckor. Endast 10 procent av fiskens diet kom från skaldjur. Författarna analyserade sammansättningen av deras sekret, och avlivade sedan hajarna och undersökte deras mag-tarmkanal.
Detta arbete visade att hammarhuvuden verkligen kan ta upp näringsämnen från växtmat och har de nödvändiga cellulära och biokemiska mekanismerna för detta. Kol-13 hittades i deras blod och levervävnad, vilket visar att de framgångsrikt smälter växtfibrer. Enligt forskare kunde fisken utvinna upp till hälften av ämnena i algerna. Biokemisk analys har visat att de också har de enzymer som är nödvändiga för att vara riktigt allätande hajar.
Förresten indikerar förresten inte bara nya dietförmågor hos hammarhuvud, utan får oss också att titta på ett nytt sätt på mat och ekologiska interaktioner mellan levande organismer som bor i det varma kustvatten i Stilla havet och Atlanten. Blommande alger, som dessa hajar matar så aktivt, utgör grunden för lokala ekosystem, och hammarhuvud, som det visade sig, kan ge ett betydande bidrag till deras dynamik och matar inte bara på växtätande organismer, utan också på algerna själva.
Sergey Vasiliev
Kampanjvideo: