Efter att ha lärt sig om förekomsten av hypersonvapen i Ryssland, mot vilka USA inte har något skydd, börjar några leta efter de närmaste bombskyddarna. Men vad är detta vapen, och hur fungerar det?
I mars nämnde Vladimir Putin först ett hypersoniskt vapen, kodnamnet Avangard. Nyligen berättade en amerikansk underrättelseskälla till CNBC att ett antal framgångsrika vapenprov har genomförts, och till 2020 kan Ryssland ha fungerande prover.
Ryssland har släppt några detaljer om det nya vapnet. Docent i flyg- och rymdteknik vid University of Notre Dame, Thomas Giuliano, som är specialiserad på hypersonic flight, hävdar att vi baserar på kända data och talar om en hypersonisk glidflygplan.
Putin sa att vapnet kan nå hastigheter på Mach 20 (20 gånger ljudets hastighet) och kan undvika amerikanska missilförsvar. Enligt underrättelserna är förmodligen gliderna utrustade med kärnvapenhuvud.
Glider utvecklar hög hastighet inte oberoende, men med hjälp av en interkontinental ballistisk missil (ICBM). Typiskt skickas dessa missiler ut i rymden längs en bågformig bana, och på toppen av parabolen separeras stridsspetsarna, som sjunker ner till målet med hypersoniska hastigheter under tyngdkraften.
Men istället för att falla ner till marken kommer Vanguard in i atmosfären i en vinkel, och dess aerodynamiska form gör att den kan glida i hypersonisk hastighet. Enligt Giuliano kan glidflygplanet flyga ett större avstånd och manöver tack vare detta.
Hyperengineering
Kampanjvideo:
Giuliano rapporterar att glidflygplanens design liknar en "vågflyg". Detta är ett hypersonflygplan, vars kilformade flygkropp inte tillåter det att sjunka ner och tillåter det att röra sig längs toppen av chockvågen som framträder som glidflygflugan i hög hastighet.
Detta är viktigt för höga höjder med låg lufttäthet, där konventionella vingar inte kan förhindra att farkosten faller. Giuliano noterar att glidflygplanen inte behöver stora vingar, så att den har en mer strömlinjeformad form och kan upprätthålla hastigheten under lång tid.
Enligt Giuliano är det en utmaning att skapa en apparat som kan motstå hypersonisk hastighet och tillhörande temperaturer. Men den ryska utvecklingen övergick ett av de största problemen: det är utformningen av kraftverket.
"Det är oerhört svårt att utveckla en fungerande motor för att köra med Mach 10 och högre," säger Giuliano. "Men med fäste av glidflygplan till ICBM finns det inget behov av att utveckla en hypersonisk jetmotor."
Det är oerhört svårt att kontrollera en glider i höga hastigheter. Ryssland hävdar att Avangard är mycket manövrerbar. Utifrån den tillhandahållna videon har enheten flera flikar för att ändra banan, de liknar flygplan.
Enligt Giuliano är det svårt att kontrollera luftfartyget med klaffar i hypersoniska hastigheter på grund av chockvågen, som kommer i kontakt med luften som passerar över glidytorna, vilket leder till en "icke-linjär" rörelse.
De minsta justeringarna ändrar banan plötsligt, och det är svårt att bestämma positionen för klaffarna som krävs för manövrering. "Rörelse måste vara exakt och snabb, och det krävs kreativitet för att förutsäga beteendet i miljön," säger Giuliano.
Oavsett hur det är, tror Giuliano att informationen från Ryssland är tillförlitlig, eftersom tekniken har arbetats med länge. 2010 och 2011 testade Amerika sin egen Hypersonic Technology Vehicle 2-enhet, men båda flygningarna lyckades inte. Kina har också sitt eget experimentella system som kallas DF-ZF.
Vad är enheten för?
Pavel Podvig, en oberoende analytiker som specialiserat sig på ryska kärnvapen, säger att Ryssland, genom att skapa en hypersonisk glidflygplan, kommer att kringgå amerikanska missilförsvar.
Befintliga amerikanska försvarssystem kan förstöra vanliga ICBM-stridshuvuden som följer en förutsägbar bana medan de fortfarande är i rymden. Enligt Feat's uppfattning är dessa system inte beredda att fånga segelflygplan som rör sig med hög hastighet i atmosfären. Till skillnad från konventionella stridsspetsar kommer glidflygplan att kunna manövrera.
Men Podvig rapporterar att den militära användningen av de nya enheterna fortfarande är ifrågasatt. Bristen berättade för Live Science att uppgifterna för det nya vapnet ännu inte har fastställts:”Enligt min mening behövs inte en sådan möjlighet. När det gäller att förstöra mål påverkar det ingenting."
Träningen betonade att UR-100N UTTH-ballistiska missilen, som användes i Avangard-testen, som regel har sex konventionella stridshuvuden. Bristen säger att för att motverka missilförsvar är det tillräckligt bara för att använda ett större antal stridsspetsar.
Men uppkomsten av sådana vapen kan leda till farlig instabilitet, eftersom de inte omfattas av vapenkontrollavtal som START III, som tvingar länder att avslöja antalet, typen och platsen för enheter som kan bära kärnvapen. Dessutom har möjligheterna och sätten att använda hypersonflygplan ännu inte fastställts.
Brådan tror: "Med tillkomsten av dessa system ökar risken för felberäkning, och det är inte känt om länder kommer att kunna bedöma denna risk effektivt."
Space News-reportrar rapporterar att i ett försök att bli av med viss osäkerhet överväger Pentagon att placera sensorer i rymden för att spåra hypersoniska vapen. Detta kommer att kräva hela konstellationer av dyra satelliter, men de kommer bättre att hantera upptäckten av glidflygplan i den övre atmosfären och överträffa landssystemen vad gäller storleken på det kontrollerade territoriet.
Brådan hävdar att sådana system kommer att kunna upptäcka hypersoniska vapen under flygning, men det är oklart om detta kommer att hjälpa till att fånga så snabba och smidiga glidflygplan.
Anton Komarov