En grupp forskare, kliniker och ingenjörer vid University of Pennsylvania Resuscitation Center arbetar för att hitta sätt att återuppliva patienter som har varit i ett tillstånd av klinisk död under lång tid
Allt börjar på cellnivå. Enligt lektor i återupplivning, Dr. Honglin Zhou, är det möjligt att ganska exakt bestämma om celler är levande eller inte, till skillnad från de större system som utgör dem. Varje cell har ett tätt yttre membran som tjänar till att separera innehållet från miljön och filtrera de molekyler som är nödvändiga för dess existens. När en cell närmar sig döden försvagas dess membran.
Om membranets integritet kränks dör cellen. Enligt Dr. Zhou, när permeabiliteten i membranet når den punkt där innehållet i cellen släpps utanför, blir dess öde en förutbestämd slutsats. Vetenskapen kan nu inte förena döda celler. Det visade sig dock att vissa celler kan förbli vid liv under ganska lång tid, även om en kraftig förlust av tillgången till syre och näringsämnen.
De mest mottagliga för förlust av näring är hjärncellerna - irreversibla förändringar i organet börjar 5-10 minuter efter att cirkulationen upphör. Dessutom leder den plötsliga tillförseln av syre och näringsämnen till cellerna, berövade dem under lång tid, de till oundvikliga självförstörelse.
Orsakerna till detta förstås inte helt, men forskare har hittat ett sätt att förlänga livslängden på celler. 1999 föll den svenska medicinstudenten Anna Bagenholm genom isen. I mer än 40 minuter försökte vänner dra ut henne och flickans hjärta stannade. Efter ytterligare 40 minuter anlände läkarna till platsen, laddade flickan i en helikopter och började återupplivningsåtgärder. Anna hjärta började slå igen bara 3 timmar 55 minuter efter att ha slutat, och med tiden återhämtade hon sig nästan helt.
Forskarna studerade hennes fall och kom till slutsatsen att trots så lång tid i ett tillstånd av klinisk död, biologisk död inte inträffade på grund av den låga temperaturen (vid ankomsten till sjukhuset var hennes kroppstemperatur bara 13 grader). Genom att snabbt sänka patientens kropp till 33 grader med hjälp av en speciell intravenös lösning har läkare mer tid för återupplivning. Det visade sig att det på detta sätt är möjligt att återuppliva patienter vars hjärta inte har slagit i flera tiotals minuter.
Läkare bryr sig inte om detta anses vara de dödas återkomst till livet eller inte, de bryr sig om resultatet. Dr. Zhou säger att han har pratat med människor som har upplevt relativt långa kliniska dödsfall. Även om deras hjärnor överlevde, har de absolut inget minne om vad de kände eller upplevde under hjärtstopp.
