En mutation i genen som gav nyfödda flickor immunitet mot HIV försvagar kroppens förmåga att motstå influensavirus och flera andra allvarliga sjukdomar.
Ett experiment av den kinesiska genetikern He Jiankui kan ha dödliga konsekvenser för världens första genetiskt modifierade barn, Nana och Lulu, födda i november 2018. Kom ihåg att forskaren godtyckligt ändrade den genetiska koden för flickor genom att redigera CCR5-genen. Han Jiankui sa att han tog detta steg för att göra barn immun mot HIV-infektion. En sådan mutation ärvs naturligt hos representanter för den europeiska befolkningen, ungefär 10 procent av invånarna i Gamla världen är bärare av den "gynnsamma" variationen av CCR5-delta 32-genen. Men bland asiatiska och afrikanska folk förekommer den praktiskt taget inte. Det finns en version om att denna funktion var förankrad bland européerna under påverkan av pestepidemier, som bokstavligen härjade kontinenten flera gånger under medeltiden. Denna mutation ökade kroppens resistens mot dödlig sjukdom.
När det blev känt om de hemliga experimenten från den kinesiska genetiker-äventyraren, grep hans kollegor deras huvuden, eftersom konsekvenserna av dessa experiment kan vara de mest oförutsägbara för hälsan hos barn som agerade som marsvin.
För en tid sedan erinrade Alcino Silva, en neurovetenskapsman vid University of California, Los Angeles, om sin erfarenhet av att redigera CCR5-genen i möss. De mutanta gnagarna kunde bättre navigera i labyrinterna, vilket indikerade att manipulationen förbättrade deras minne och intelligens. Silva föreslog att redigering av den genetiska koden också skulle öka intelligensen för tvillingarna. Men experter tror att ett experiment inte bevisar någonting, inte bara för människor utan också för möss.
Slutsatserna från forskare vid University of Berkeley i Kalifornien ser mycket mer solida ut. De analyserade medicinska journaler och genetiska prover av mer än 400 tusen människor, vars data lagras i Biobank UK-databasen. Forskarna fann att bärare av CCR5-delta 32-genvariationen som He Jiankui försökte efterlikna var 21 procent mindre benägna att leva till 76 år gamla.
"Denna mutation ökar risken för för tidig död betydligt," säger professor Rasmus Nielsen, huvudförfattare till studien. - Vi är förvånade över att effekten var så betydande. Detta beror troligen på den ökade sårbarheten för kroppen mot influensavirus. Det här är en bra lektion, vi ska inte använda tekniker som vi inte är säkra på är säkra. När det gäller genredigering kan vi ännu inte förutsäga effekten av de mutationer vi orsakar. Detta är en anledning till att inte redigera barnens gener i detta skede.
Samtidigt tror en annan genetiker, Stanford University-professor William Herlbut, att det är orättvist att kalla He Jiankui för en skrupellös äventyrare.
- Vi pratade med honom, jag visste att han förberedde detta experiment och motarbetade honom, - säger Herlbut.”Men den kinesiska kollegan hade goda avsikter. Han försökte förebygga HIV-epidemin i Kina. Denna sjukdom är vanlig i Celestial Empire och i många regioner blir HIV-infekterade patienter sociala utkast. Därför kan han Jiankui förstås, men inte motiverad.
Kampanjvideo:
YAROSLAV KOROBATOV