Att hitta flytande vatten på Mars kan vara mycket svårare än forskare trodde. Ny forskning ifrågasätter källan till det nyligen upptäckta ytvattnet på Röda planeten. Det kan vara så att framtida Martian-kolonister tvingas utforska de arktiska regionerna, som är rika på is. Kom ihåg hur det var: nyligen har forskare upptäckt mörka ränder på ytan av Mars, vilket indikerar flödande vatten, men har ingen aning om var det kom från. Ny forskning, publicerad i Journal of Geophysical Research, utesluter möjligheten att detta vatten långsamt dränerar ur smältande isavlagringar under ytan eller från grundvatten. Detta vatten kommer troligen från atmosfären eller är det inte vatten alls.
Naturligtvis kommer framtida kolonister och upptäcktsresande av Mars inte att gilla denna nyhet. Att hitta vattenkällan kan vara oerhört viktigt för att planera framtida uppdrag. Om mörka strömmar bildas av grunt vattenmassor som siverar till ytan, kan framtida astronauter teoretiskt hitta vatten från dem och använda dem som en resurs, enligt geofysiker David Stillman från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado.
Men om källan till dessa droppar är annorlunda kanske flytande vatten på Mars inte är så användbart för astronauter, och uppdragsplanering kommer att vara allvarligt komplicerad, enligt Matt Hoinaki, en planetgeolog vid University of Arizona i Tucson och huvudförfattare till det nya arbetet. Astronauter kommer att begränsas till att utforska de polära regionerna, där de kan smälta underjordiska isavlagringar, eller de kommer att behöva spendera extra pengar för att få bränsle, kemikalier och vatten till Mars.
Innan de kom till sådana slutsatser analyserade forskarna satellitbilder av mörka ränder kända som repetitive oblique lines (RSL). Dessa band är belägna i kanjoner nära ekvatorn, där det är för varmt för is att gradvis smälta nära ytan. All is borde ha smält för länge sedan.
Det är möjligt att det finns vatten djupt under ytan, men Hoinaki säger att allt grundvatten som orsakar RSL är för salt. Så salt att du inte ens kan avsalna det. Forskare antar också att vatten tas från atmosfären och överförs till jorden på grund av hygroskopicitet. Återigen kommer detta inte att hjälpa kolonisterna på något sätt, såvida de inte hittar ett högteknologiskt sätt att dra vattenånga ur atmosfären.
Om det alls är om det sorgliga, medger forskare att RSL kanske inte är flytande vatten alls. En torrflödeseffekt, där små säsongsskred sipprar genom kanjoner, kan mycket väl bilda dessa övergångsband. Osannolikt, men inte heller värt att utesluta.
En del av problemet är att forskare måste lita på satellitbilder. Kanske kan RSL ha andra källor, eller det är verkligen strömmar av användbart vatten. Du måste titta på dem med dina egna ögon. Framtida rovers - eller ännu bättre, Martiansna - kommer att ta itu med denna fråga.
Kampanjvideo:
Var får man tillräckligt med dricksvatten på Mars? Var kan den placeras? Dessa frågor är viktiga för framtida uppdrag och planer för att kolonisera denna planet. Det är synd att ta reda på att kolonisterna måste välja frusna polära regioner för utveckling, där is är rikligt.
ILYA KHEL
