I februari i år publicerade tidskriften Science Translational Medicine ett mycket lovande material: ett experimentellt vaccin mot cancer har visat hög effektivitet i tester på laboratoriemöss. Ännu mer glädjande nyheter för många kommer förmodligen att vara informationen om att detta vaccin nu flyttar till scenen för kliniska prövningar hos människor.
Forskare vid Stanford University Medical Center har funnit att injektioner av två immunstimulerande medel direkt i en cancerös tumör leder till snabbt igenkänning och förstörelse av cancerceller av skyddande T-lymfocyter. Men det mest intressanta ögonblicket i detta experiment var att immunitet börjar förstöra inte bara cancerceller i tumören, utan också de cancerceller som har lyckats spridas över hela kroppen. Det var denna upptäckt som tjänade som början på utvecklingen av ett speciellt vaccin som kan motstå förekomsten av cancertumörer.
Du kanske tror att forskarna gjorde misstaget att välja termen "vaccin" för den metod de utvecklade för att bekämpa cancer. Men, om du tänker på det, har vi fortfarande en provokation av immunsystemet, uppnått genom injektion. Det är därför forskare kallar sin upptäckt "cancervaccinet" och inget annat. Vanligtvis är T-celler ineffektiva mot cancerceller eftersom de helt enkelt inte kan skilja dem från friska celler. Detta beror på att cancerceller frigör kemikalier som gör dem osynliga för immunsystemet.
Nuvarande cancerterapier som använder antikroppar använder högspecifika mutationer för att spåra specifika cancerceller. Följaktligen är de effektiva endast mot vissa typer av cancer. Nyligen godkänd CAR-terapi modifierar också T-celler på den genetiska nivån, och detta kräver en individuell strategi för varje enskild patient. Till skillnad från ovanstående metoder är Stanford-forskarnas metod mer mångsidig, dessutom förstör den inte bara cancerceller i en tumör, utan också metastatiska celler.
På tal om effektiviteten hos den nya tekniken är det omöjligt att göra sig utan tal: hittills har forskare lyckats bota 97% av laboratoriemöss från lymfom. Kliniska studier på människor med icke-Hodginian B-celllymfom börjar nu. Projektledaren Dr. Ronald Levy planerar att rekrytera två kontrollgrupper med totalt 35 personer i slutet av detta år. Huvudmålet med kliniska prövningar är att beräkna den optimala dosen av läkemedlet, samt att identifiera biverkningarna av den nya behandlingsmetoden.
Sergey Gray