Det första kända exemplet på en målad sten som visar ett mänskligt ansikte upptäcktes av japanska arkeologer. Artefakten dateras av Jomons keramik (8000 f. Kr.) och begravdes under jord.
Jomons keramikkultur var rik på verktyg och prydnader gjorda av ben, sten, skal och horn; keramiska figurer och kärl; och lackering. Denna kultur har funnits under en mycket lång tid från 10 500 f. Kr. före 300 f. Kr. och var främst associerad med keramik, dekorerad med ritningar eller relieffer.
Stenen som hittades plattades och formades till en triangel, cirka fyra tum på varje sida. Yasushi Kosugi från Hokkaido University förklarade att ansiktsbilden består av linjer som bildar en näsa och ögonbrynen, ovala ögon och en öppen oval mun.
"Fyndet är oerhört värdefullt eftersom det kan hjälpa till att ta reda på vad den andliga kulturen var under mitten av Jomon-perioden", säger Yasushi Kosugi, professor i kultur vid Jomon University vid Hokkaido University.
Arkeologer säger att stenfragmentet självt går tillbaka till andra hälften av mitten av Jomon-perioden (4 300 år sedan), och platsen för dess upptäckt är en del av Korens fem arkeologiska platser i Kikonai, i Oshima Prefecture, sydväst om Hokkaido.
Sten är 12-13 cm bred och 1,4 cm tjock och är formad som en inverterad triangel.
Medan den horisontella linjen dras nära översidan med svart pigment, dras också en ellips på den, som tycks representera ögat och linjerna som bildar ögonbrynen och näsan.
Kampanjvideo:
Det är ännu inte känt hur objektet användes och för vilka syften. Det kan ha använts för gudstjänster eller andra ändamål i forntida tider.
Arkeologer har tidigare upptäckt en ritning av en mänsklig kropp från samma period, men en ansiktsbild har aldrig hittats någon annanstans i Japan.