Mot bakgrund av mysterium och brist på fakta fylls fantasin ibland i tomma ögon. En person har en medfödd önskan om säkerhet, fullständighet och tydlighet i bilden. Samma sak är det mystiska försvinnandet av den kvinnliga piloten Amelia Earhart och hennes navigatör Fred Noonan.
Olika versioner
70 år har gått sedan Amelia försvann och tvivel plågar fortfarande människor och tvingar dem att göra de märkligaste antagandena, till exempel att hon var en amerikansk spion, för vilken hon fångades och avrättades av japanerna (vilket är osannolikt, med tanke på att japanerna själva hjälpte till leta efter henne efter att ha försvunnit). Andra tror att hon överlevde det sista uppdraget och blev en av de beryktade radiosändarna Tokyo Rosor från andra världskriget.
Den konstigaste teorin är att hon i hemlighet återvände till USA och tog över bankirens och hemmafruens identitet Irene Bolam. Detta för att inte nämna versionen att hon blev bortförd av utlänningar.
Ett olöst mysterium
De som försöker hitta en mer vetenskaplig förklaring ägnar sig åt att studera omständigheterna under hennes sista dagar. Olika privata expeditioner har genomförts under flera decennier. Trots att man använder den mest sofistikerade forskningsutrustningen på havsbotten och arkeologiska tekniker för att utforska de små öarna, förblir örat för Earhart och Noonan okänt. Detta betyder inte att forskare inte har någon information alls, eller att de är redo att sluta leta efter en lösning på detta mysterium för alltid.
Kampanjvideo:
Sista flygning
Earhart har satt upp många flygrekord. Hennes dröm var att bli den första kvinnan som flyger runt om i världen längs den längsta vägen - längs ekvatorn.
Den 2 juli 1937 tog Earhart och Noonan fart från Papua Nya Guinea. Deras riktning låg i riktning mot Howland Island, en liten atoll i södra Stilla havet. De lyckades täcka ett avstånd på 4 000 kilometer, det fanns fortfarande 11 000 kvar. Vid en viss tidpunkt hade de tillräckligt med bränsle kvar för att komma till Howland. För att utesluta risken för fel upprätthöll Itasca kustbevakning radiokontakt med dem hela tiden. Ytterligare två fartyg höll ständigt ljus för att tjäna som skyltar under resan.
Noonan försökte ta till astronomisk navigering för att bana vägen, men himlen drabbade ständigt. Dessutom avbröts regelbundet radiokommunikation med kustbevakningen. Efter gryningen etablerade Itasca kontakt med Earhart. Hon sa att enligt Noonans beräkningar borde de ligga någonstans ovanför Itasca och att de var slut på bränsle. Hennes sista radiogram, en timme senare, sa: "Vi rör oss längs linjen." Inga ytterligare meddelanden har tagits emot från Earhart och Noonan.
Början på storskaliga sökningar
President Roosevelt organiserade en storskalig sökoperation Earhart med hjälp av den amerikanska marinen i ett område på 647 497 kvadratkilometer. Fyra miljoner dollar spenderades på sökningen - och det är på höjden av det stora depressionen. Andra sökningar har involverat Howland Island och omgivande vatten. Inget flygvrak hittades. Det verkade som om Earhart och Noonan helt enkelt hade försvunnit i tunn luft.
När sökningen under efterföljande år minskades började nya fakta strömma om piloternas öde.
Fynd på Gardner Island
Mot slutet av sökoperationen 1937 skickade den amerikanska marinen en förstörare till den obebodda Gardner Atoll, idag känd som Nikumaroro. Det ligger 643 kilometer sydost om Howland. Radiosändningar på frekvensen som Earhart använde användes i stor utsträckning i fältet. Sökningen avslutades när inga tecken på levande människor sågs.
Kanske skulle detta vara sista gången Earharts flygning kopplades till ön. Men det koloniserades av Storbritannien ett år efter att det försvann. 1940 fann Gerald Gallagher, huvudregeringen på ön, bevis på att kusten var bebodd redan före koloniseringen. Bland fynden fanns sulor av kvinnors- och mäns stövlar, en flaska sprit, en behållare med en sextant navigationsanordning, en mänsklig skalle och ben.
Nya utredningar
Dessa fynd ledde till att ön Nikumaroro blev i många ögon nyckeln till att avslöja Amelia Earharts hemlighet. I synnerhet genomförde forskargruppen International Group for Historic Aircraft Recovery ett antal undersökningar på ön. Hon gjorde också andra intressanta upptäckter. I en del av ön upptäcktes något som ett övergivet läger. Ett stort musselskal knäcktes, tydligen av någon medvetet. Förbränna ben av sköldpaddor, fiskar och fåglar hittades, samt en burk med grädde för att lättare fräknar. Slutligen fann forskarna aluminiumskräp som kan ha tillhört det kraschade planet.
Antagandet att Earharts plan kraschade och föll i havet, och dess vrak används av öns invånare som verktyg, avskräckte inte forskare från att söka efter flygplanet längst ner i Stilla havet. Sonarsökningar genomfördes runt Howland Island. Men trots alla ansträngningar hittades varken planet eller dess vrak någonsin. Varför då? Och varför, med så mycket bevis, inklusive mänskliga ben, förblir mysteriet med Amelia Earhart olöst?
Svårigheter för experter
Kanske är det största hindret för forskare enormheten i det territorium där det saknade planet kan hittas. Ingen kan veta exakt var flygplanet kraschade, eftersom radiokommunikation avbröts under flygningen. Glöm inte den regelbundna molniga himlen, som kan ha en betydande inverkan på astronomisk navigering. En fjärdedel av en miljon kvadratkilometer hav är ett för stort sökfält för flottan. Även om de mest noggranna sökningarna har fokuserat på små områden, är området där kraschen kan inträffa för stort.
Den marina topografin gör denna strävan efter en nål i en höstack ännu mer utmanande: Stilla atollerna stiger plötsligt från djupet och omges av branta klippor som når havsbotten. Mänskliga faktorer kan också påverka sökningen efter pålitliga bevis. Mänskliga rester på Gardnerön försvann efter att ha undersökts av läkare i början av 1940-talet. Om de överlevde kunde DNA-analys av resterna fastställa om de tillhörde Amelia Earhart. Åtminstone anteckningarna av läkare som studerade benen indikerar att de tillhörde en kvinna av europeisk härkomst.
Hoppas på en ledtråd
Men alla dessa hinder hindrar inte fans av Amelia Earhart, liksom människor som är besatta av luftfarten, från att fortsätta söka efter svar på sina frågor. Den ovannämnda International Group for Historic Aircraft Recovery startade en 30-dagars expedition i september 2014 där man utforskade havsvattnet som omger Nikumaroro Island på ett expeditionsfartyg. Under samma period kämpade en annan grupp forskare öns strandlinje på jakt efter resterna av Earhart och Noonan.
Tidigare, 2013, meddelade International Group for Historic Aircraft Recovery att sonar hade upptäckt ett massivt föremål ungefär sju meter långt, vilket tros vara vraket från ett Earhart-plan. Den vilar på ett djup på 183 meter i havsvatten.
Det finns anledning att tro att planet överlevde kraschen. Om så är fallet, kan hans rester vara i perfekt skick på den syre-berövade botten av Stilla havet. Kanske förr eller senare kommer vi ändå att komma till lösningen på mysteriet om den berömda pilotens försvinnande.
Maxim Ewald
