Forskare har utvecklat ett neuro-datorgränssnitt som gör att apor kan styra rörelserna i en robotrullstol på avstånd, enbart med tankekraften. Liknande enheter hjälper förlamade funktionshindrade att börja flytta igen. Utvecklingen beskrivs i tidskriften Nature Scientific Reports.
Uppfinningen presenterades i laboratoriet hos den berömda neuro-gränssnittspecialisten Miguel Nicolelis från Duke University. Tidigare kunde Nicolelis apor bara fungera med proteser. Men nu för första gången har forskare lyckats anpassa neuro-gränssnittet för att kontrollera rörelser i hela kroppen. Ett trådlöst flerkanalsimplantat integrerades i hjärnan hos ett försöksdjur: med bara 300 nervceller föreställde sig apan vägen för stolens rörelse och nådde sitt mål.
Stimulan för aporna var en tallrik med druvor som de försökte nå. Forskare har spelat in hjärnsignaler och omvandlat dem till digitala kommandon som styr fordonets rörelse.
Till skillnad från tidigare experiment (med proteser) tränades aporna inte för att fungera med en joystick. Detta faktum noteras särskilt av forskare: den nya tekniken kan överföras till förlamade som inte behöver lära sig först med sina händer. Dessutom har Nicolelis-implantat bevisat sin styrka och säkerhet för hjärnvävnad: de fungerar i flera år.
Med tiden har kvaliteten på rullstolshantering förbättrats. Aporna började mentalt beräkna avståndet till druvan på plattan (bedöma efter den nya signalen från deras hjärna).”Våra uppgifter indikerar att rullstolen assimileras av djurets hjärna och uppfattas av den som ett element i kroppsbilden. Faktum är att stolen blir en del av apans kropp,”sade Nicolelis.
Efter 17 års forskning noterade forskaren att hans teknik har nått det stadium där du kan börja implantera enheter i den mänskliga hjärnan och börja kliniska prövningar.
