Fler medel investeras i forskning och utveckling än någonsin tidigare. Det råder ingen tvekan om att detta bidrar till utvecklingen av välfärden och utvecklingen av civilisationen. Men allt fler forskare undrar om modern vetenskap närmar sig slutet. Atlanten har publicerat resultaten från undersökningar av forskare som bedömer vikten av vetenskapliga upptäckter som gjorts nyligen och decennier sedan. Vi kommer att dela de oroande resultaten från ledande forskare.
Vetenskapens guldålder
Tidigare har forskare ofta upptäckt konstiga och i motsats till fenomen med sunt förnuft, vars natur är mystisk även för specialister, och detta bidrog till vidareutvecklingen av vetenskapen. I slutet av 1700-talet upptäckte den italienska forskaren Luigi Galvani fenomenet muskelkontraktion i en groda under påverkan av en elektrisk ström. Förvånad över sin upptäckt studerade han noggrant fenomenet, vilket gjorde honom till grundaren av elektrofysiologin. I slutet av 1800-talet upptäckte den tyska fysikern Wilhelm Konrad Roentgen av misstag en okänd röntgenstrålning, som kallades röntgenstråle. Detta genombrott inom vetenskap ledde till upptäckten av radioaktivitet, strukturen i atomkärnan och en revolution inom klassisk fysik.
Det är svårt att avgöra hur betydande denna eller den här upptäckten är. Det tar ibland flera decennier innan det vetenskapliga samfundet, inklusive Nobelkommittén, erkänner fördelarna hos en forskare som har uppnått viktiga resultat. Det finns inget perfekt system för att omedelbart bestämma vilken forskning som ska finansieras och vilka forskare som ska belönas. Det mest kända sättet att förstå innebörden av en upptäckt är att intervjua oberoende experter.
Tillväxt i finansiering, publikationer och antalet forskare under 1900-talet.
Atlanten bad om hundra fysiker från ledande institutioner att rangordna Nobelprisbelönta studier enligt deras betydelse för vetenskapen. Forskare jämförde 1370 par upptäckter med varandra och bestämde vad som är viktigare, till exempel upptäckten av en neutron eller upptäckten av relikstrålning - termisk strålning som fyller hela universum, som uppstod under en tid av vätekombination. Detta gjorde det möjligt att utvärdera varje decennium av 1900-talet utifrån hur stort bidrag till fysiken gjordes vid den tiden. Det bör här noteras att åren med själva upptäckterna beaktades och inte mottagandet av Nobelpriser.
Under det första decenniet, enligt respondenterna, hände lite intressant. Den svenska uppfinnaren Niels Gustav Dahlen skapade en automatisk regulator för ljuskällor på fyr och bojar. Det var en solventil som låter brinnande gas komma ut på natten eller i dåligt väder. Och från 1910 till 1930 följde fysikens guldålder. Kvantmekanik började utvecklas och Albert Einstein föreslog relativitetsteorin (för vilken han aldrig fick Nobelpriset). Att förstå universums lagar började förändras radikalt. Röntgenkristallografi uppfanns, neutronen och antimaterialet upptäcktes och principen om vågpartikeldualitet föreslogs. Dessutom erhölls grundläggande kunskaper om radioaktivitet och kärnkrafter.
Kampanjvideo:
Krisen börjar
Efter denna period var det en betydande nedgång följt av en återuppblickning på 60-talet. Ökningen var förknippad med upptäckten av CMB och utvecklingen av standardmodellen för partikelfysik. Det senare är den bästa teoretiska konstruktionen som för närvarande finns, och beskriver egenskaperna hos tre av de fyra grundläggande interaktioner mellan alla kända partiklar och förutsäger ett fåtal som ännu inte har upptäckts. Perioden på 40-80-talet är dock fortfarande sämre än perioden 10-30-talet i betydelse. De bästa upptäckterna under de senaste decennierna är inte längre lika viktiga som de som ägde rum under första hälften av 1900-talet.
Nyare dundrade nyheter om upptäckten av Higgs boson och gravitationsvågor över hela världen. Men förekomsten av dessa fenomen förutsågs för decennier sedan. Fram till nu föredrar Nobelkommittén att belöna fysiker för arbete som utförts på 70- och 80-talet. Endast ett fåtal upptäckter som gjordes i slutet av 90-talet har vunnit priser, inklusive skapandet av ett Bose-Einstein-kondensat, studiet av grafen och bevis på den snabbare expansionen av universum.
En liknande bild kan ses inom andra vetenskapsområden, inklusive kemi och biologi. Även om andra hälften av 1900-talet är rikare på upptäckter än det första, är denna skillnad obetydlig, och under de senaste åren har Nobelprisen främst mottagits av veteraner. Av allt detta följer en dyster slutsats: trots ökningen av finansieringen, mänskliga resurser och utvecklingen av teknik, blir vetenskaplig forskning mindre effektiv. Biologer har upptäckt CRISPR och dechiffrat mänskligt genom genom många institutioners ansträngningar, men effekten av detta hittills bleknar i jämförelse med upptäckten av DNA av Francis Crick och James Watson. Forskningsverktyg blir större, men vi upptäcker färre och färre partiklar jämfört med den enorma panteon som blev känd under 1900-talet.
Slutet på en era
Naturligtvis har denna metod nackdelar. För det första får inte alla betydande genombrott ett Nobelpris. Albert Einstein fick ett pris för upptäckten av den fotoelektriska effekten, och inte för hans teoretiska utveckling, som bekräftades mycket senare. Dessutom kan man inte utesluta förspänningen av medlemmarna i Nobelkommittén, som fortfarande föredrar att belöna gamla verk. Matematiker och forskare från andra områden får inte utmärkelser, och det enorma utbudet av mindre viktiga upptäckter beaktas inte heller. Situationen kan dock inte annat än inspirera till oro.
Flera förklaringar kan ges för att bromsa den vetenskapliga utvecklingen. Ekonomerna Benjamin Jones och Bruce Weinberg konstaterade att medelåldern för en forskare som gjorde upptäckter nyligen har stigit från 37 till 47, ungefär en fjärdedel av hans arbetskarriär. Det betyder att forskaren måste veta mer och ta längre tid att lära sig att göra viktigt arbete. För tillfället, för att göra en viktig upptäckt, behövs dussintals människor och vetenskapliga gruppers ansträngningar. När Rutherford upptäckte atomkärnan var han ensam och Higgs boson upptäcktes med deltagande av tusentals människor. Under 1900-talet fyrdubblades forskargrupper.
Allt detta kan vara ett tecken på att vetenskapen nästan är nära sin slut. Det finns inget mer att utforska, och de återstående mysterierna i universum, såsom existensen av mörk materia, kommer att förbli otillgängliga på grund av deras överdrivna komplexitet. Det finns en annan synvinkel, enligt vilken människor själva skapar nya kunskapsområden (datavetenskap) och fokuserar på sin forskning och inte på banbrytande upptäckter. Ändå påverkar en minskning av avkastningen på vetenskapen ökningen av arbetskraftsproduktiviteten. Enligt ekonomerna Tyler Cowen och Robert Gordon drevs den ekonomiska utvecklingen av uppfinningen av förbränningsmotorer, radioapparater, telefoner, monteringslinjer och mer. Men supersoniska flygplan och rymdskepp har inte hittat samma spridning.
