Vissa experter har länge trott att fallet av en massiv asteroid orsakade utrotningen av dinosaurierna för 65 miljoner år sedan. En ny analys av en professor i psykologi vid University of Albany tyder dock på att dinosaurier var i problem långt innan asteroiden träffade. Professor och evolutionär psykolog Gordon Gallup och hans tidigare student Michael Frederick, nu vid universitetet i Baltimore, hävdar att uppkomsten av giftiga växter, i kombination med dinosauriernas oförmåga att förena smaken på vissa livsmedel med fara, ledde till att deras befolkning redan minskade dramatiskt när asteroiden drabbades. …
Förvärvad gustatory aversion är ett evolutionärt försvar som finns i många arter, där djuret lär sig att associera att äta en växt eller annan mat med negativa effekter, såsom att känna sig sjuk. För att förklara försvarsmekanismen använder Gallup exemplet med råttor.
"Anledningen till att de flesta utrotningsinsatser har misslyckats är att de, precis som många andra arter, har utvecklats för att hantera växttoxicitet," säger Gallup. "När råttor stöter på en ny mat, smakar de vanligtvis bara en liten mängd, och om de känner sig dåliga, visar de en anmärkningsvärd förmåga att undvika den maten igen eftersom de förknippar smaken och lukten från den med en obehaglig reaktion."
Vad gjorde dinosaurierna utrotade?
De första blommande växterna, kallade angiospermer, dyker upp i fossilerna långt före asteroidens fall och precis innan dinosaurierna började försvinna gradvis. Gallup och Frederick hävdar att när växter utvecklades och toxiska försvar utvecklades, fortsatte dinosaurierna att äta dem trots mag-tarmbesvär. Medan det råder osäkerhet när blommande växter blev giftiga och hur lång tid det tog för att sprida egenskaperna, konstaterar Gallup och Frederick att deras utseende sammanfaller med gradvis försvinnande av dinosaurierna.
Förutom att studera fördelningen av giftiga växter under dinosauriernas livstid, undersökte Gallup och Frederick huruvida fåglar (som tros vara ättlingar till dinosaurier) och krokodiler (också ättlingar) kan få förmakande aversion. Det visade sig att fåglarna, istället för att vänja sig till smaken, utvecklade en motvilja mot de visuella egenskaperna hos det som fick dem att må bra. De visste vad de inte skulle äta för att överleva. I en tidigare studie där 10 krokodiler matades med en mängd olika kött, av vilka några var mildt giftiga, fann Gallup att krokodiler, precis som dinosaurier, inte lärde sig att förstå smaker.
"Även om asteroiden verkligen var viktig, hade det psykologiska underskottet som gjorde att dinosaurier inte kunde avstå från vissa växter påverkade dem," säger Gallup. "Den vanliga uppfattningen om utrotning av dinosaurier som är förknippade med en asteroidpåverkan innebär att dinosauriernas utrotning borde ha varit plötslig, men motsatsen är uppenbar: dinosaurier började försvinna långt innan asteroiden föll och fortsatte att gradvis försvinna i miljoner år efter det."
Kampanjvideo:
Ilya Khel