I hela sin existenshistoria har världen upplevt fem massutrotningar (eller 8, beroende på vilken klassificering du följer). Det värsta av dessa var den stora utrotningen för 252 miljoner år sedan, orsakad av katastrofala vulkanutbrott och utplåning av 96 procent av alla arter.
Övergångsperiod
Vissa "mindre" utrotningar kan emellertid förstås ha undgått vår uppmärksamhet. Till exempel har forskare länge misstänkt att det fanns en betydande utrotning under övergången mellan Pliocen och Pleistocen (för cirka 2,6 miljoner år sedan), men de har svårt att avgöra hur katastrofalt det var.
Nu har en ny studie av forskare från universitetet i Zürich visat att innan planetens berömda megafauna - ylla mammuter och sabeltandade katter - påverkades av många antagonistiska faktorer, drabbades också oceanerna förluster.
Denna övergång mellan de två geologiska epokerna inledde en varm klimatförändring och början av omfattande glaciation, som verkar ha orsakat ett snabbt sjunkande havsnivå och betydande vattenkylning.
Kampanjvideo:
Varför marin megafauna dog ut
Baserat på en ny bedömning av fossilregistret drog forskare slutsatsen att detta var tillräckligt för att döda ett förvånansvärt stort antal stora havsdjur: totalt en tredjedel av den marina megafaunaen utrotades under denna övergång.
Marina däggdjur drabbades mest och förlorade 55% av sin mångfald. Dessutom är cirka 35% av havsfåglar och 43% av havssköldpaddorna utrotade. Det är anmärkningsvärt att under denna tid endast 9 procent av hajarna utrotades, men bland dem fanns en ganska märkbar och viktig art.
Megalodons försvinnande
Vi talar naturligtvis om megalodon - en av de största och mest fruktade rovdjurna i planetens historia, som växte upp till 18 meter. Det är intressant att det från tid till annan finns spekulationer om att detta fruktansvärda odjur fortfarande gömmer sig någonstans i havets djup.
Trots alla dessa berättelser har forskare tydligt fastställt att dessa megalodoner utrotades för 2,6 miljoner år sedan. Ända sedan fossila bevis på deras existens först upptäcktes har forskare försökt ta reda på varför detta hände. Olika faktorer har föreslagits, inklusive matkedjans kollaps, överdriven konkurrens från andra djur och plötslig havskylning.
Självförstörelse av livsmedelskedjan
Resultaten av en ny studie om detta ämne har publicerats i tidskriften Nature Ecology & Evolution. Forskare spekulerar i att förlusten av biologisk mångfald i kustmiljön på grund av sjunkande havsnivåer var tillräckligt för att utlösa en massutrotning som till och med den antika jättehajen inte kunde överleva. I själva verket blev den självförstörande livsmedelskedjan orsaken till utrotningen av megalodon.
"Upptäckten av denna utrotningshändelse visar att den biologiska mångfalden i den marina megafaunaen är mer känslig för förändringar som har inträffat i miljön än tidigare trott," skriver forskarna. De hänvisar sedan till samtida antropogen klimatförändring och noterar att dess "potentiella påverkan på marina megafauna inte bör underskattas."
Anna Pismenna
