Vi har alla haft en virussjukdom minst en gång i våra liv. Det kunde ha varit den vanliga säsongsinfluensan eller något mer allvarligt. Men sällan tror någon av oss att skriva ut en sjukskrivning från en terapeut att många av dessa sjukdomar och deras ursprung förblir lika mycket ett mysterium bakom sju tätningar som för hundratals år sedan …
Mikroskopiska mördare
I struktur liknar viruset en engångsspruta. Så snart han rör vid en levande cell introducerar han en "fjäder" av sitt DNA i det. Efter det börjar cellerna fungera som ett skadedjur och producerar mer och mer mikroskopiska "sprutor" fyllda med döden.
Virus upptäcktes i slutet av 1800-talet och sedan dess har över fem tusen arter identifierats och beskrivits. Det tros att det finns många fler - miljoner, men vi uppmärksammar bara de som hotar hälsan. Till exempel skriver de idag mycket om ebolaviruset, som upptäcktes 1976 och mot vilket det fortfarande inte finns något pålitligt botemedel (beroende på stam, dör 60 till 90% av de smittade i fruktansvärda kväll). Det finns andra, inte mindre farliga.
Ursprunget till virus är fortfarande ett mysterium. Evolutionsbiologer överväger tre likvärdiga hypoteser. Första hypotesen: virus var en gång små celler som parasiterar större; över tid förlorade de gener som var "överflödiga" i den parasitiska livsstilen. För det andra kunde virus ha framkommit från DNA-fragment som "frigavs" från genomet till en större organisme. Och för det tredje: virus uppstod från komplexa komplex av proteiner och nukleinsyror samtidigt som de första levande cellerna, som fortfarande var beroende av de senaste miljarder åren.
Ingen av hypoteserna kan stöds av fakta, eftersom virus inte lämnar några fossila rester, och deras förhållande kan endast studeras med molekylära fylogenetiska metoder. Hon, för sin del, rapporterar att det är osannolikt att virusen hade en gemensam förfader, eftersom det finns mycket betydande skillnader i organisationen av det genetiska materialet mellan deras grupper.
Ett populärt skämt bland mikrobiologer är att virus är verkliga utlänningar. Även om virus bygger på samma genetiska kod som andra levande saker, finns det för mycket främmande och dödliga i dem. Och som ni vet, i varje skämt finns det bara en bråkdel av ett skämt.
Kampanjvideo:
Spanjardmysteriet
Ett av de mest mystiska virusen är det orsakande medlet för den ökända "spanska influensan". Det dök upp i maj 1918 och täckte snabbt hela Europa och förbjöd antalet dödade under första världskriget. På arton månader har en pandemi av denna influensa krävt livet för över fyrtio miljoner människor av fem hundra miljoner fall. Det mest anmärkningsvärda är att "riskgruppen" inte var barn och äldre, som är fallet med andra virussjukdomar, utan unga och relativt friska människor i åldrarna 20 till 40 år. Utvecklingen av sjukdomen såg fruktansvärd ut: ansikten på människor blev blå, patienterna sprängde i en våldsam hosta, sedan började intrapulmonell blödning, som ett resultat som patienten bokstavligen kvävade med sitt blod. Trots strikta karantänåtgärder var det inte möjligt att stoppa pandemin - den sjönk bort i slutet av 1919.
När forskare lärde sig att dechiffrera genomet, uppstod idén att studera "spansk influensa", eftersom det under lång tid troddes att det var en slags speciell unik influensastam. Provet erhölls från lik av en infödd Alaskan, begravd i permafrost. Studien genomfördes i februari 2001, men resultatet förbryllade forskare: "Spansk influensa" skilde sig inte från de mindre farliga influensavirus som är kända idag. Dessutom visade det sig att viruset kom in i Europa flera år innan det första dödliga utbrottet och spridit sig i isolerade grupper. Sedan inträffade en mindre mutation, och viruset blev dödligt.
Var kom han ifrån? Det var då antagandet uppstod att "spanjoren" kunde flyga till oss från rymden - inuti Tunguska-meteoriten, som föll till jorden i juni 1908.
Guidad panspermia
Den främmande hypotesen om viruss ursprung, även om den anses vara marginell, diskuteras på en mycket auktoritativ vetenskaplig nivå. Det formulerades först av de amerikanska biofysikerna Francis Crick och Leslie Orgel. 1973 publicerade de en artikel där de hävdade att livet på jorden uppstod som ett resultat av kontrollerad panspermia, det vill säga någon medvetet förde protoorganismer till vår planet, som sedan utvecklades till högre biologiska former. Kanske, konstaterade biofysiker, gjordes detta efter någon slags global katastrof som övergick till den "föräldriga" civilisationen, eller tvärtom, de utlänningar skulle förvandla vår värld till sina standarder för framtida kolonisering. Två huvudargument ges till förmån för denna ovanliga idé - den genetiska kodens universalitet och molybdenens betydande roll i vissa enzymer. Molybden är ett mycket sällsynt element i solsystemet. Enligt författarna till idén bodde den "föräldrar" civilisationen nära en stjärna berikad med molybden.
Inom ramen för hypotesen om kontrollerad panspermia, finner svaret på frågan om virusets ursprung sin plats. De kunde fungera som ett slags biologiska robotar, som med hjälp av deras DNA korrigerade evolutionen i rätt riktning. Men över miljoner år började det ursprungliga programmet att fungera och den mikroskopiska assistenten blev en lumsk mördare.
Samtidigt förblir hypotesen om slumpmässig panspermia populär. Tänk om ingen speciellt förorenade jorden med liv, men den själv är född i rymden "inkubatorer" som kometära kärnor och sedan "utsädes" på planeter? Då kan virus flyga till oss från rymden idag.
Denna version av hypotesen om panspermia och ursprunget till virus följs till exempel av den berömda brittiska astrobiologen Chandra Wickramasingh. Han blev berömd för att ha upptäckt i en meteorit som heter Polonnaruwa, som anses vara en del av en komet, en förstenad diatom. Till stöd för sina beräkningar hänvisar astrobiologen också till en studie av kollegor från Indien, som lanserade en speciell ballong i april 2005, som tog olika prover för forskning i höjder från 20 till 40 kilometer. Som ett resultat av en omfattande studie av proverna konstaterades det att bakteriekolonier finns i sådana höjder, med nio av de upptäckta arterna som finns på jorden, och tre är helt nya och tidigare okända arter. Tänk om de verkligen kom från rymden?
Rymden "Biorisk"
Accept av hypotesen om panspermia hindras främst av uppfattningen att ingen organisme kan överleva i utomjordiskt utrymme under påverkan av brinnande solljus, genomträngande strålning, kyla och viktlöshet.
För att testa panspermiahypotesen genomfördes experiment av Biorisk-MSN-serien på den internationella rymdstationen. Astronauterna placerade öppna behållare på den yttre ytan av stationen, i vilken de placerade vissa typer av baciller, torra ägg, larver av kironomida mygg, skaldjurägg, frön av högre växter, sporer av bakterier och mögelsvampar. Föreställ dig forskarnas överraskning när de lyckades återföra nästan alla prover till liv (endast tomatfrön och rogn dog). Mest av allt slogs överlevnaden av kironomidmyggen - mer än 80% av larverna återställde livskraften (resultatet var ännu bättre än för sporer och enhjuliga organismer!). Detta innebär att till och med flercelliga organismer med biologisk dvalighet kan existera i yttre rymden under lång tid. Varför kan inte virus överleva?
Dessutom visade det senaste experimentet "Test", där prover samlades in från ytterytan på fönstren i den internationella rymdstationen, att det finns spår av havsplankton på det (!!!), men plankton kunde inte ha förts till Baikonur, varifrån blocken på denna station gick i omloppsbana. Det visar sig att sökandet efter utlänningar inte bör begränsas till rymdavstånd. Det är möjligt att de redan är här - i dig och mig.
Anton Pervushin
