Yellowstone National Park supervolcano matar ett nätverk av kända gejsrar, lerfläckar och fumaroler, men nya bevis tyder på att den vulkaniska kalderan försvagas. Forskare har upptäckt två kolossala superutbrott som inträffade för cirka 9 miljoner år sedan, som visar att en massiv vulkan i genomsnitt bryter ut var 500 000 år.
Men under de senaste tre miljoner åren har parken bara upplevt två sådana händelser, så experter är oroliga för att den upplever en mycket allvarlig lågkonjunktur. Medan ett sådant superutbrott förväntas inträffa i framtiden, tyder ny forskning på att vi kan ha upp till 900 000 år innan ytterligare ett utbrott av denna storlek uppstår.
Thomas Knott, en vulkanolog vid University of Leicester i Storbritannien och huvudförfattare till studien, sa:”Vi fann att sediment som tidigare tycktes tillhöra flera, mindre utbrott var i själva verket kolossala lager av vulkaniskt material från två tidigare okända superutbrott runt 9,0 och 8,7 miljoner år sedan."
Den tidigare av dessa utbröt 8 800 kvadrat miles av varmt vulkaniskt glas i ett område som liknar storleken på moderna New Jersey. Det är nu den största inspelade händelsen i hela vulkanprovinsen Snake River Yellowstone och en av de fem största genom tiderna.
Dessa två utbrott fick teamet att undersöka supervolcano, vilket ledde till att de spekulerade i att det skulle dö ut. I sin analys använde teamet en kombination av tekniker, inklusive kemi, magnetiska data och radioisotopdatum, för att korrelera vulkaniska avlagringar spridda över tiotusentals kvadrat miles. Båda dessa superutbrott inträffade under Miocen, en geologisk tidsperiod som sträckte sig för 23 till 5,3 miljoner år sedan.
Under dessa dagar inträffade superutbrott i genomsnitt en gång var 500 000 år. Nu har utbrottets frekvens minskat avsevärt och är cirka 1,5 miljoner år. Och eftersom det sista superutbrottet var för 630 000 år sedan, kan det antas att vi kunde ha upp till 900 000 år innan ytterligare ett utbrott av denna storlek uppstår.
Samtidigt betonar forskare att deras data är spekulation och att området noggrant övervakas för att varna i förväg om problem.
Nikolaeva Maria
Kampanjvideo:
