För några år sedan, på en mycket vanlig dag, hände något mycket ovanligt med mig. Jag kopplade av under ett träd i en fullsatt park i östra London när jag plötsligt kände mig yr och kände en oerhört stark känsla av erkännande. Människorna runt mig försvann och jag befann mig på en rutig picknickfilt mitt i ett fält av högt gyllene vete. Återkallelsen var rik och detaljerad. Jag hörde öron rasslande i en svag bris. Solen värmde min nacke och fåglar kretsade över mitt huvud.
För oss är minnen något heligt. En av de mest grundläggande doktrinerna i västerländsk filosofi fastställdes av Aristoteles: han ansåg det nyfödda barnet vara en slags ren anteckningsbok som fylls i när barnet växer och får kunskap och erfarenhet. Oavsett om det är förmågan att knyta skosnören eller händelserna i skolans första dag, skapar minnen den självbiografiska kartan som gör att vi kan navigera i nuet. Låtar från gamla TV-annonser, namnet på den näst sista premiärministern, nyckelfrasen i anekdoten - minnen är en integrerad del av personligheten.
Merparten av tiden körs minnessystem tyst och obemärkt i bakgrunden medan vi arbetar med våra dagliga aktiviteter. Vi tar deras effektivitet för givet. Tills de misslyckas.
Under de senaste fem åren har jag drabbats av epileptiska anfall - efterdyningarna av en tumör med citronstorlek som växer i hjärnans högra halvkula och operation för att ta bort den. Innan jag fick diagnosen såg jag helt frisk ut: Jag var i början av trettiotalet och hade inga symtom förrän jag vaknade på köksgolvet med blåmärken under ögonen från min första attack.
Kramper, eller kramper, är resultatet av en oväntad elektrisk urladdning i hjärnan. Vanligtvis föregås de av ett fenomen som kallas "aura" - en typ av harbinger från huvudattacken. Det kan vara av vilken längd som helst, upp till flera minuter. Manifestationerna av aura hos olika patienter är mycket olika.
Allt är långt ifrån så spännande för mig: plötsliga förändringar i perspektiv, snabb hjärtslag, ångest och enstaka auditive hallucinationer.
Den engelska neurologen John Hughlings Jackson var den första som beskrev den epileptiska aura: tillbaka 1898 noterade han att bland dess mest karakteristiska manifestationer är mycket livliga hallucinationer, som påminner om minnen och ofta åtföljs av en känsla av déjà vu. "Scener från det förflutna återvänder", sa en av patienterna till honom. "Det är som om jag är på något konstigt ställe", sa en annan.
Utan tvekan är det mest betydande tecknet på min aura den fantastiska känslan som jag har upplevt just detta ögonblick tidigare, även om detta aldrig har hänt.
Kampanjvideo:
Innan jag fick epilepsi, minns jag inte att jag upplevde déjà vu med någon regelbundenhet. Nu upplever jag dem - med varierande grad av intensitet - upp till tio gånger om dagen, antingen som en del av en attack eller bortsett från den. Jag kan inte hitta några regelbundenheter som skulle förklara när och varför dessa avsnitt visas, jag vet bara att de vanligtvis inte varar längre än en sekund och sedan försvinner.
Många av de cirka 50 miljoner människor med epilepsi upplever långsiktigt minnesförlust och psykiatriska problem. Och det är svårt för mig att inte oroa mig för min förvirring av fakta och fiktion, förr eller senare, till vansinne. När jag försöker bättre förstå déjà vu hoppas jag säkerställa att jag alltid kan återvända till verkligheten från denna "konstiga plats".
***
I Catch-22 beskrev Joseph Heller déjà vu som "en konstig, mystisk känsla av att du har upplevt en liknande situation någon gång i det förflutna." Peter Cook i en tidningskolumn uttryckte det på sitt eget sätt: "Var och en av oss upplevde någon gång deja vu - känslan av att allt detta redan har hänt, redan har hänt, har redan hänt."
Déjà vu (från franska för "redan sett") är ett av flera relaterade minnesfel. Enligt 50 olika undersökningar har ungefär två tredjedelar av friska människor någonsin upplevt déjà vu. De flesta uppmärksammar inte på det, med tanke på att det bara är en konstig nyfikenhet eller inte särskilt intressant kognitiv illusion.
Kännetecknet för vanligt déjà vu är förmågan att förstå att detta inte är verklighet. När hjärnan möter déjà vu utför hjärnan ett slags test av alla sinnen på jakt efter objektiv bevis på tidigare erfarenhet och kastar sedan déjà vu som den illusion den är. Det är känt att personer med deja vecu helt förlorar denna förmåga.
Professor Chris Moulin, en av de ledande experterna inom déjà vu, beskriver en patient som han träffade på en minnesstörningsklinik i Bath, England. År 2000 fick Moulin ett brev från en lokal husläkare: han beskrev en 80-årig pensionerad ingenjör under kodnamnet AKP. På grund av den gradvisa döden av hjärnceller på grund av demens led AKP av deja vecu, en kronisk, oavbruten deja vu.
AKP uppgav att det gav upp att titta på TV och läsa tidningar eftersom det visste vad som skulle hända. "Hans fru beskrev honom som någon som kändes som att allting i hans liv redan hade hänt," säger Moulin, som nu arbetar på Laboratory of Psychology and Neurocognitive Science vid National Center for Scientific Research i Grenoble. AKP vägrade att åka till sjukhuset eftersom han trodde att han redan hade åkt dit, även om det faktiskt inte hade gjort det. När han först introducerades för Moulin sa han att han till och med kunde beskriva specifika detaljer om deras tidigare möten.
AKP behöll delvis förmågan att kritiskt bedöma sig själv. "Hans fru frågade hur han visste vad TV-programmet skulle handla om han aldrig hade sett det förut," säger Moulin. - Till detta svarade han:”Hur vet jag? Jag har minnesproblem ".
Den dagen i parken bleknade visionen om en picknickfilt och ett vetefält när akutläkaren skakade mig vid axeln. Trots att mina minnen var illusoriska kändes de lika verkliga som alla riktiga minnen. Enligt Moulin klassificering, med denna form av "redan testad" upplevelse, är bilden på något sätt fylld med en känsla av verklighet.”Vi antar att déjà vu utlöses av en känsla av erkännande,” säger han. "Bortsett från den enkla känslan att något är relaterat till det förflutna, har detta fenomen också fenomenologiska egenskaper, det vill säga att det verkar vara ett riktigt minne."
Moulins andra patienter visade så kallade anosognostiska manifestationer: de förstod antingen inte i vilket tillstånd de befann sig, eller så kunde de inte omedelbart skilja mellan minne och fantasi. "Jag pratade med en kvinna som sa att hennes déjà vu var så stark att de för henne inte skilde sig från riktiga minnen från hennes eget liv," sa Moulin till mig. - Något av det som hände med henne var ganska fantastiskt: hon kom ihåg att hon flyger i en helikopter. Det var svårt för henne att ta itu med dessa minnen, eftersom hon var tvungen att spendera mycket tid för att ta reda på om denna eller den händelsen faktiskt hände."
Efter det första mötet med AKP blev Moulin intresserad av orsakerna till déjà vu och hur subjektiva känslor kan störa de dagliga processerna för minnesfunktion. Att konstatera att det fanns mycket lite tillförlitlig litteratur som beskrev fall av déjà vu, Moulin och hans kollegor vid Language and Memory Laboratory vid Institute of Psychological Sciences vid University of Leeds började studera epileptik och andra patienter med allvarliga minnesnedsättningar för att dra slutsatser om erfarenheten "redan upplevt" i frisk hjärna och ta reda på vad deja vu betyder för medvetenhetsarbetet.
***
Emile Buarak bodde på 1800-talet och studerade telekinesis och parapsychology, var intresserad av klärvojans - detta var typiskt för den viktorianska eran. 1876 beskrev han för en fransk filosofisk tidskrift sin upplevelse av ett besök i en okänd stad, åtföljd av en känsla av erkännande. Buarak var den första som introducerade termen "deja vu" i cirkulation. Han teoretiserade att känslan orsakades av ett slags mentalt eko eller krusning: den nya upplevelsen skapade helt enkelt ett glömt minne.
Även om denna teori fortfarande anses vara ganska övertygande, har efterföljande försök att förklara déjà vu blivit mer extravaganta.
Sigmund Freuds bok The Psychopathology of Everyday Life, publicerad 1901, är bäst känd för att utforska Freudianska slips, men den behandlar också andra minnesfel. Boken beskriver de "redan upplevda" känslorna hos en kvinna: när hon först kom in i sin väns hus kände hon att hon redan varit där tidigare och hävdade att hon i förväg visste ordningen i alla rum.
Även denna teori diskrediterades inte fullständigt, även om Freud på sitt typiska sätt föreslog att déjà vu kunde spåras tillbaka till fixering på mammas könsorgan - det enda stället där, skrev han, "det är säkert att säga att personen har varit där tidigare."
Den accepterade vetenskapliga definitionen av déjà vu formulerades 1983 av den sydafrikanska neuropsychiatristen Vernon Neppé; enligt honom är déjà vu "varje subjektivt otillräcklig känsla av erkännande i den nuvarande känslan av ett osäkert ögonblick från det förflutna."
Den freudianska förståelsen av déja vu som ett rent psykologiskt fenomen och inte orsakat av neurologiska störningar har tyvärr lett till att förklaringar av "redan erfaren" upplevelse blir absurd mystiska.
Gallup-institutet genomförde en undersökning 1991 om attityder till déjà vu som rangordnade det i nivå med frågor om astrologi, det paranormala och spöken. Många anser att déjà vu är utanför vardags kognitiva upplevelser, och avvikelser av alla slag hävdar vara oåterkalleliga bevis på telepati, främmande bortförande, psykokinesis och tidigare liv.
Det är lätt för mig att vara skeptisk till dessa förklaringar, särskilt den sista; men dessa alternativa teorier innebär att mainstream-vetenskapen mycket liten uppmärksamhet till déjà vu. Det är först nu, nästan 150 år efter att Emile Bouarak myntade termen, som forskare som Chris Moulin börjar förstå vad som faktiskt orsakar systemfel i hjärnans”våta dator”, som neurolog Reed Montague så uttryckligen har kallat det.
***
Hippocampus är en mycket vacker sak. Hos däggdjur är två hippocampus symmetriskt belägna i den nedre delen av hjärnan. Hippocampus på forntida grekiska betyder "havshäst", och den kallades så för att den liknar en böjd sjöhäst, som sträcker sig med sin delikata svans till en lång nos. Och först under de senaste 40 åren har vi börjat förstå varför dessa känsliga strukturer behövs.
om vad Tulving kallade "semantiskt minne" - det är allmänna fakta som inte påverkar personligheten, eftersom de inte är relaterade till personlig upplevelse. "Episodiskt" minne består dock av minnen från livshändelser och personliga intryck. Det faktum att Natural History Museum ligger i London tillhör det semantiska minnet. Och fallet när jag åkte elva år med en klass är ett faktum av episodiskt minne.
Tack vare framstegen inom neuroimaging konstaterade Tulving att episodiska minnen skapas som små informationsmeddelanden på olika punkter i hjärnan och sedan samlas i en sammanhängande helhet. Han trodde att denna process liknar återupplevelsen av dessa händelser. "Att komma ihåg är att resa genom tiden i ditt sinne", sa han 1983.”Det är på något sätt att återuppleva de händelser som har hänt tidigare”.
Många av dessa signaler kommer från hippocampus och dess omgivningar, vilket antyder att hippocampus är hjärnans bibliotekarie som ansvarar för att ta emot information som redan har bearbetats av den temporala loben, sortera den, indexera den och lagra den som ett episodiskt minne. …
Han kan använda analogier eller likheter, till exempel genom att gruppera alla minnen från olika museer på samma plats. Dessa likheter används sedan för att länka innehållet i episodiska minnen så att de kan hämtas i framtiden.
Det är inte överraskande att patienter med déja vu-orsakande epilepsi har anfall i den del av hjärnan som är mest förknippad med minnet. Det är också ganska naturligt att epilepsi från den temporala loben påverkar episodiskt minne mer än semantiskt minne. Mina egna anfall börjar i den temporala loben, den del av hjärnbarken bakom örat och är främst ansvarig för att bearbeta inmatningar från sinnena.
I sin bok Experience of Déjà Vu erbjuder professor Alan S. Brown trettio olika förklaringar för déjà vu. Om du tror på honom kan vart och ett av dessa skäl separat orsaka en känsla av déja vu. Förutom biologiska störningar som epilepsi, skriver Brown att stress eller trötthet kan vara orsaken till déjà vu.
Min erfarenhet med déjà vu började under den långa återhämtningsperioden efter hjärnkirurgi. Jag var ständigt i fyra väggar och svävade mellan halvmedvetna tillstånd: mest var jag under lugnande medel, sov eller tittade på gamla filmer. Detta skymningstillstånd under återhämtning kan göra mig mer känslig för den "redan erfarna" upplevelsen på grund av trötthet, överdriven sensorisk inmatning och vila till koma. Men mitt fall var helt klart ovanligt.
Titchener använde exemplet på en man som är på väg att korsa en trafikerad gata men är distraherad av ett fönster. "När du hamnar på väg," skrev han, "tror du: 'Jag har bara korsat den' ditt nervsystem har avbrutit två faser av samma upplevelse, och den andra fasen verkar vara en upprepning av den första."
Under större delen av det senaste århundradet har tanken att déjà vu uppstår på detta sätt betraktats som övertygande. En annan vanlig förklaring kom från Dr. Robert Efron, som arbetade på Boston's Veterans Hospital. 1963 föreslog han att déjà vu skulle kunna orsakas av någon form av fel i databehandlingen: han trodde att hjärnans temporala samla information om händelser och sedan lägger till dem något som ett datum som avgör när de inträffade.
Efron trodde att déjà vu är resultatet av förseningen i denna tidsmarkering från ögonblicket av visuell uppfattning: om processen tar för lång tid tror hjärnan att händelsen redan har hänt tidigare.
Men Alan Brown och Chris Moulin håller med om att den mer troliga orsaken till déjà vu är hippocampus jobb med att katalogisera minnen och korsreferenser dem baserat på likheter.
"Jag tror att anfallsrelaterad deja vu orsakas av spontan aktivitet i den del av hjärnan som är ansvarig för att bedöma likheten," säger Brown. Enligt honom kan detta hända i området kring hippocampus, och troligen på höger sida av hjärnan. Exakt där jag har ett citronformat hål.
***
För att testa Alan Browns teori om att déjà vu utlöses av ett fel i gruppering av minnen av hippocampus genomförde Brown och Elizabeth Marsh ett experiment vid Institutionen för psykologi och neurologi vid Duke University. I början av experimentet visades studenter vid Duke University och Southern Methodist University i Dallas kort fotografier av platser - sovsalar, bibliotek, klassrum - på två campus.
En vecka senare fick eleverna fotografierna igen, men nya lades till den ursprungliga uppsättningen. På frågan om de var på alla platser på bilden svarade vissa elever ja, även om fotot visade ett okänt campus.
Chris Moulin och Dr. Akira O'Connor, hans kollega vid University of Leeds, har redan reproducerat déjà vu i ett laboratorium 2006. Syftet med deras arbete var att studera processen för att hämta minnen. För att göra detta undersökte de skillnaden mellan hur hjärnan registrerar information om upplevelsen och hur den sedan kontrollerar data från alla sinnen för att se om denna situation verkligen har hänt tidigare.
Moulin föreslår att déjà vu utlöses av”ett kort, överdrivet igenkänningssvar som inträffar i ögonblick av panik eller stress, eller som påminner om något annat. Det finns en mycket spännande del av hjärnan som bara hela tiden skannar allt runt och letar efter det bekanta, säger han. "Med déjà vu kommer ytterligare information senare att denna situation kanske inte är bekant."
Moulin kom till slutsatsen att hjärnan hämtar minnen inom ett slags spektrum: i ena änden av det finns en helt korrekt tolkning av det visuella minnet, och i den andra änden finns det en ständig känsla av deja vechu. Någonstans mellan dessa ytterligheter är deja vu: inte lika allvarligt som deja vecu, men inte heller lika felfritt som normal hjärnfunktion.
Moulin föreslår också att någonstans i den temporala loben finns en mekanism som styr processen för att komma ihåg.
Men varför upplever vanliga friska människor detsamma?
Brown föreslår att déjà vu hos friska människor uppträder högst flera gånger per år, men kan förvärras av miljöförhållandena. "Oftast upplever människor denna känsla när de är inomhus, under fritid eller rekreation, med vänner," säger han. "Trötthet eller stress följer ofta med denna illusion." Han säger att känslan av déjà vu är relativt kortlivad (10 till 30 sekunder), uppstår oftare på kvällarna än på morgonen och oftare på helger än på vardagar.
Vissa forskare tror att det finns en koppling mellan förmågan att komma ihåg drömmar och chansen att uppleva déjà vu.
"Det finns några ganska övertygande förklaringar till detta," sade han. - Människor som reser mer är mer benägna att möta en ny situation som kan tyckas konstigt bekant för dem. Personer med liberala åsikter är mer benägna att erkänna att de står inför ovanliga mentala fenomen och är mer villiga att förstå dem. Personer med en konservativ världsbild kommer snarare att undvika att erkänna att något obegripligt händer med deras psyke, eftersom detta kan tjäna som ett tecken på mental obalans.
Frågan om ålder är ett mysterium, för vanligtvis börjar minnet göra konstiga saker när vi åldras, och inte tvärtom. Jag föreslår att ungdomar är mer öppna för olika upplevelser och mer uppmärksamma på ovanliga manifestationer av sin psyke."
En av de första detaljerade studierna av déjà vu genomfördes på fyrtiotalet av en student vid New York University, Morton Leeds. Han höll en otroligt detaljerad dagbok över sina ofta upplevelser av "redan upplevda" och beskrev 144 avsnitt på ett år. En av dem, sa han, var så intensiv att han kände sig sjuk.
Jag har upplevt något liknande efter mina senaste attacker. Upplevelsen av konstant déjà vu är inte nödvändigtvis fysiologisk, utan snarare en slags mental smärta som kan orsaka fysiologisk illamående. Drömmar spränger i den normala tankeströmmen, samtal verkar ha ägt rum och till och med saker lika triviala som en kopp te eller en tidningsrubrik verkar bekanta. Ibland har jag en känsla av att jag bläddrar igenom ett fotoalbum där samma foto oändligt upprepas.
Vissa sensationer är lättare att kassera än andra. Att närma mig förstå vad som utlöser déjà vu betyder för mig att få slutet på de mest ihållande avsnitten av "redan upplevda", som det är svårast att leva med.
Författare: Anastasia Papushina
