Tänk om vi en dag möter utomjordingar och de visar sig vara våra ättlingar? Det faktum att någon utanför jorden kan leva låter som science fiction. Våra liv äger rum på denna planet. Under ett halvt sekel av rymdflygningar har mindre än 600 människor besökt jordens låga jorden omloppsbana, och endast 12 har studerat ytan på en främmande värld. Kostnaden och komplexiteten för att befria människor från tyngdekraket dödar drömmar om fri rymdresa.
Detta måste dock förändras. Entreprenörer som Elon Musk och Jeff Bezos utvecklar återanvändbara raketer som enkelt kan flyga människor till bana. Richard Branson hoppas kunna visa att det finns en livskraftig ekonomisk modell för rymdresor, byggd på fritid och turism. Robert Bigelow vill att du ska kunna vila på rymdstationen om tio år. Samtidigt intensifierar regeringar och rymdbyråer sina ansträngningar för att få forskare till månen och Mars. NASA planerar att leverera astronauter till Mars år 2035, och Kina avser att ha en kretsande rymdstation och en månkoloni samtidigt.
Dessa planer drivs av teknisk innovation. Nya material gör att raketer kan vara lättare, starkare och billigare att lansera. Delarna skrivs ut 3D på den internationella rymdstationen. Månen och Mars är långt borta, men deras jord är ganska lätt att förvandla till byggnadsmaterial och få vatten för att dricka och syre för andning.
Det är till och med möjligt att bygga en rymdhiss till månen: en kraftig kabel som sträcker sig in i himlen, stödd av sin egen vikt och månens rotation, som gör att material kan transporteras i hissar i nollvikt. Rymden hiss kan stimulera ny ekonomisk aktivitet och ytterligare utforskning av solsystemet. Kanske kommer den modiga besättningen att gå in i avstängd animering och utforska interstellarutrymme för att leta efter beboeliga världar.
Låt oss anta att allt detta utvecklas under de kommande 50 åren. Vi kan föreställa oss det första barnet som föddes utanför jorden, och denna händelse kommer att likna utgången från våra avlägsna förfäder från Afrika för 60 000 år sedan. Hur kommer livet utanför jorden att förändra oss?
Flera astronauter har tillbringat mer än ett år i mikrogravitet och har upplevt förlust av muskelmassa, skörhet i ben och synproblem. Rymdstationen kan rotera för att lösa dessa problem, och för kolonisterna på månen och mars kommer tyngdkraften att minska, men inte noll. Deras kapillärer och kardiovaskulära system kommer att anpassas och deras muskelmassa hålls på en nivå.
Få av oss skulle njuta av isolering i trånga bubbelbostäder långt hemifrån. Brist på en mångfaldig naturlig miljö leder sannolikt till ett försvagat immunsystem. Emellertid kommer kolonister att kunna experimentera med motion och sex. Deras rymddräkter kommer att vara tillverkade av material som är tåliga, trevliga och nära kroppen, så att de både kan leva i och utforska ytorna i nya världar.
I en grundläggande annorlunda och kontrollerad rymdmiljö kan speciation inträffa mycket snabbare än på jorden.
Kampanjvideo:
Om de första kolonierna fylls på med rekryter från Jorden kommer de fysiologiska förändringarna att vara mer blygsamma. Men efterföljande vågor av kolonister kan ta bort navelsträngen; de kan avvika eller följa utopiska ideal. I liv och död utanför jorden kan det psykologiska landskapet formas av en annan världs världsbild. Biologiskt kommer de också att utvecklas till en ny gren av livets mänskliga träd.
Hur lång tid kommer det att ta och hur kommer de att se ut när de slutar vara "oss"?
Den minsta möjliga kolonistorleken för att undvika överdrivna genetiska avvikelser och inavel är i storleksordningen 160 individer. Kolonister kommer att utsättas för två fenomen som är välkända bland små isolerade populationer på jorden: grundareinflytande och genetisk drift. En minskning av den genetiska poolen har den motsägelsefulla egenskapen att accelerera evolutionen. Det kommer också att få acceleration på grund av den höga mutationsnivån, eftersom kosmiska strålar inte kommer att hållas tillbaka av den tunna atmosfären. Liten genetisk mångfald kommer inte att kunna innehålla trycket från ny speciering. Kolonister kan vara sårbara för nya patogener som kan döda dem.
Uppenbarligen kan allt detta leda till att de måste ta sitt eget öde i sina egna händer. DNA-teknik och "redigering" -teknologi utvecklas snabbt, så kolonister optimerar sin genetiska smink genom att kringgå den Darwiniska mekanismen för naturligt urval. Avancerad medicinsk teknik och en optimerad diet säkerställer att nästan alla lever till sin ålderdom, inte bara den starkaste.
Utomjordiska kolonister kanske inte är medborgare i något land, så de kommer att fastställa sina egna juridiska och etiska standarder. De kommer troligtvis aggressivt att använda teknik för att radikalt förbättra sina liv eller ersätta kroppsdelar med mekaniska ekvivalenter. Utsikterna till sammanslagning av mänskliga och maskiner är en dyster möjlighet för många av oss, men antagandet av sådan teknik kommer att göra det möjligt för kolonister att kringgå många av de fysiska begränsningarna. Detta i sin tur kommer att utvidga listan över "bebyggliga" utomjordiska miljöer för kolonisering. Slutresultatet av ett sådant scenario kan vara att läsa medvetandet i en dator och bli av med alla fysiska kroppsberoenden.
Vissa populationer i Australien och Papua Nya Guinea har isolerats från européer i 30 000 år men har inte utvecklats till nya arter. I en extremt annorlunda och kontrollerad rymdmiljö kan speciation fortsätta mycket snabbare än på jorden.
Anta att vissa kolonister återvänder till jorden efter tusentals år och hundratals generationer. Deras språk är obegripligt, deras kultur är oigenkännlig. De är långa och tunna, med blek hud, små tänder och inget kroppshår. Visst kommer vi att vara rädda för att titta på dem och försöka känna igen oss i dem, som i någon slags förvrängd spegel.
Ilya Khel
