En ny studie av teoretiska fysiker citerar verkligen skrämmande nummer. Resultaten av mycket arbete har visat att om det mänskliga samhället fortsätter att röra sig i samma riktning, kommer civilisationen i den form som vi känner till det nu att komma till en "irreversibel kollaps" om några decennier.
Forskningsresultaten, publicerade i Scientific Reports, är en modell för vår framtid. Arbetet är baserat på data om aktuella avskogningshastigheter och annan resursanvändning. Forskare säger att även de mest positiva prognoserna visar 90% risk för katastrof.
Fysiker vid Alan Turing Institute och Tarapaca University förutspår att de sista skogarna på jorden kommer att rensas någon gång mellan 100 och 200 år av detta århundrade. Kombinerat med globala befolkningsförändringar och resursförbrukning är detta ett otroligt slag för mänskligheten. Mot bakgrund av detta säger forskare att samhället som vi känner till det kan upphöra att existera inom de kommande 20 till 40 åren.
Det finns goda nyheter. Forskarna noterar att ur ett globalt perspektiv har avskogningstakten faktiskt avtagit de senaste åren. De är dock fortfarande för stora och lider fortfarande förluster, eftersom nyplanterade träd inte kan skydda miljön såväl som mogna skogar.
"Beräkningar visar att även om vi upprätthåller de verkliga graden av befolkningstillväxt och konsumtion av resurser, särskilt skogsresurser, har vi flera decennier kvar innan den irreversibla kollaps av vår civilisation," säger artikeln.
En grundläggande omvandling kommer att krävas för att förhindra kollaps. Författarna säger att den främsta drivkraften bakom kollapsen just nu är att konsumtionen av planetresurser inte tas på allvar eftersom den drivs av ekonomin. Vår civilisation föredrar intressen för individer, länder eller territorier, utan att bry sig om hela ekosystemet.
För att stoppa katastrofen måste människor därför revidera den nuvarande samhällsmodellen och acceptera en som sätter ekosystemets intressen ovanför individen.